민주당이 1일 천안함 침몰 사고와 관련해 처음으로 인책론을 꺼내 들고 전방위 공세에 들어갔다.

천안함 실종자 구조가 진행되는 상황을 감안, 그동안 적극적인 공격을 자제해왔던 민주당은 이날 김태영 국방장관과 김성찬 해군참모총장의 해임을 요구하고 나선 것이다.

이는 천안함 침몰사고가 실종자 구조에서 진상규명 단계로 옮겨가고 있다는 판단에 따른 것으로 6월 지방선거를 앞두고 주도권을 확보하기 위한 포석으로 보인다.

여기에는 정부와 군 당국의 소극적 태도로 사고 원인에 대한 국민적 의혹이 커지고 있는 가운데 일각에서 제기되는 `북한 개입설'이 부각되는 것을 사전에 차단하려는 의도도 깔려 있다. `북풍'이 보수층의 결집을 초래해 지방선거에서 불리한 판세가 형성될 수도 있다는 판단에서다.

박지원 정책위의장은 고위정책회의에서 "일부 언론과 보수층이 북한 소행설로 연기를 피우고 있으며 정부도 이젠 맞장구치고 있다"고 비판했다.

이강래 원내대표는 고위정책회의에서 "정부가 정보를 통제.차단하고 왜곡, 특정 방향으로 몰고 가려는 의혹이 있다"며 "천안함 교신내용을 공개하고 생존자 격리수용을 해제해야 한다"고 말했다.

민주당은 2일 긴급현안질의에도 당내 저격수인 전병헌 문학진 의원과 국방위 간사인 안규백 의원을 배치, `은폐 의혹'을 집중 추궁한다는 방침이다.

민주당은 다만 아직도 실종자 구조작업이 진행되고 있어 전방위적인 인책론 제기는 삼가고 있다. 당내에선 천안함 사고의 최종 책임은 군 통수권자인 이명박 대통령이 져야 한다는 의견도 없지 않다.

당 핵심관계자는 "천안함 사고는 정권 차원에서 책임질 문제로 실종자의 생사여부가 확인되면 이런 국민적 요구가 분출될 것"이라고 말했다.

<연합>