사고시각 3번이나 정정… 교신기록도 “공개” “불가” 혼선
TOD영상도 은폐의혹에 뒤늦게 전체 공개

최악의 해난사고를 당한 군이 사고 원인 규명 등에 결정적인 자료를 감추기에 급급하다는 지적을 사고 있다. 군은 사고 원인을 밝히는 데 가장 기본인 발생 시간도 사고 발생 일주일이 돼서야 바로잡았다.

군은 사고 정황을 보여줄 결정적 근거로 추정되는 속초함과 천안함 간 교신기록을 공개하지 않기로 했다. 앞서 공개한 열영상관측장비(TOD) 촬영 화면도 전체 40여분 분량에서 1분20여초만 편집해 공개했다가 의혹이 제기되자 뒤늦게 전 분량 공개로 방침을 바꿨다.

◇국방부가 1일 열영상관측장비(TOD)로 촬영한 천안함 침몰 당시의 상황을 추가로 공개한 화면. 사고가 발생한 지 4분여가 지난 3월26일 오후 9시26분33초 함수 부분이 오른쪽으로 크게 기울어져 있다. 시간 설정 오류로 TOD상 시간은 실제 시간보다 2분40초 느린 9시23분53초로 돼 있다.
송원영 기자

이기식 합참 정보작전처장은 1일 “상황 보고 시 최초, 중간, 최종보고 절차가 있는데 최초 보고는 정확성보다 신속성을 강조해서 다소 오차가 있었다”고 설명했다.

사고 발생 시간은 발표 때마다 계속 바뀌었다. 당초 국방부는 사고 당일 해군작전사령부에서 유선으로 보고받은 시간인 9시45분으로 발표했다가 이후 국회보고 등에서 천안함 포술장이 휴대전화로 2함대사령부에 보고한 시간을 토대로 30분으로 정정했다. 이후 김태영 국방부 장관은 지난달 29일 국회에서 25분으로 다시 시간을 고쳐 혼란을 부추겼다. 특히 이날 군이 발표한 ‘22분’은 지난달 28일 조사 때 파악한 것으로 알려져 ‘뒷북 공개’ 논란이 일고 있다.

군은 백령도 해상에 침몰한 천안함과 속초함, 2함대사령부 간 교신록 공개도 거부했다. 지난달 31일 오전까지만 해도 합참은 “공개할 수 있는 범위가 되는지 봐서 공개할 수 있으면 공개할 것”이라고 했다가 반나절도 채 지나지 않아 “군사기밀이 포함된 교신록 공개는 곤란하다”며 비공개로 선회했다.

이날 군은 백령도 해병부대에서 TOD로 촬영한 침몰함 동영상 전체를 공개했다. 국방부는 영상을 처음 공개할 때 9시33분부터 녹화된 부분이 맨 처음이라고 소개했다. 하지만 이날 공개된 영상은 9시23분이 최초 촬영 시간으로 돼 있었고, 군은 TOD 장비가 시간설정이 잘못돼 실제 시간은 9시26분쯤이라고 설명했다.

이미 천안함 함미가 물속으로 사라졌고 함수 부분만 옆으로 뒤집힌 상태여서 사고 원인 파악에 도움이 될 만한 내용도 없었다. 국방부 원태재 대변인은 “당초 발표한 것보다 앞 장면이 있는 것을 최근에야 알았다”면서 “그 점에 대해서는 죄송하게 생각한다”고 말했다.

불똥은 군이 가지고 있는 해군 전술지휘체계(KNTDS)까지 튀고 있다. 피아 함정은 물론 항공기 궤적까지 한눈에 모두 식별할 수 있는 KNTDS는 천안함의 항적과 주변 해역 동향, 북한군 동향 등을 파악할 수 있는 핵심 자료인 데다 2002년 제2연평해전 때도 공개한 전례가 있는데도 군은 아직까지 이에 대한 언급 자체를 꺼리고 있다.

나기천·김재홍 기자