“시신 4구 발견” 오보에 통곡… 1명 실신
“단 한 명이라도 끝까지 구조해 달라” 호소

‘하늘도 무심하지….’

천안함 침몰 일주일째인 1일 실종자 생사는 감감무소식인데 기상 악화로 구조작업이 이틀 연속 난항을 겪으면서 가족들 절망감이 커지고 있다. 구조 장기화로 가족들 몸과 마음은 극도로 쇠약해져 응급환자가 속출하고 있다.

이날도 평택 해군 2함대사령부 임시숙소에 머물고 있는 실종자 가족들은 열악한 기상 조건으로 구조작업이 잠정 중단됐다는 소식에 애꿎은 하늘만 쳐다보며 원망했다. 1분1초가 아까운 순간, 애끊는 가족 마음도 모르고 하염없이 내리는 빗줄기에 한숨과 탄식만 터져나왔다.

가족 대표 12명은 이날 오전 9시 해군이 마련한 헬기를 타고 백령도로 이동해 다시 구조 현장을 참관할 계획이었다. 하지만 짙은 안개로 헬기는 이륙해 보지도 못했다. 실종자 가족 한 명은 “날씨마저 왜 이런지 이제 울 힘도 없다”며 “조금이라도 정신을 차린 사람들이 식구를 챙기지 않으면 다같이 쓰러질 판”이라고 숙소 분위기를 전했다.

일부 언론의 오보로 이날 새벽 1시 부녀자와 노약자들이 충격을 받고 쓰러지는 소동이 빚어졌다. 전날 밤 한 지역방송사가 ‘실종자 4명의 시신이 발견됐다’고 보도하자 이 소식을 접한 가족 일부가 오열과 통곡을 하다 가슴 통증으로 쓰러졌고 한 명은 실신해 인근 병원으로 후송됐다.

가족대표단 이정국 대변인은 “언론은 오보를 낼 경우 한번 실수했다고 하면 그만이지만 무사 생환의 희망을 놓지 못하는 가족 입장에선 가슴이 철렁 내려앉는다”며 “제발 확인된 사실만 보도해달라”고 호소했다.

전날에만 실종자 가족 6명이 두통과 위궤양, 근육통, 감기 등 증상으로 군부대 진료실에서 약처방을 받았다. 정범구 상병의 어머니는 평택 안중백병원으로 가서 치료받았다. 안중백병원에는 현재 2명이 입원치료를 받고 있다.

정종률 중사의 어머니는 지난달 30일부터 입원해 있다. 정 중사의 동생은 “어머니가 평소 몸이 별로 좋지 않으셨는데 이번 일로 크게 나빠졌다”며 “다시 (실종자 가족이 있는) 2함대로 가겠다고 하지만 병원에서 안정을 취해야 한다고 해서 입원해 있다”고 말했다.

조진영 하사의 아버지는 며칠 전부터 두통과 어지럼증을 호소하고 있다. 조씨는 “하나뿐인 아들이 바닷속에 갇혀 있는데 내 머리가 아픈 게 문제겠느냐”며 “내 몸이 다 망가져도 좋으니 우리 아들이 살아서 돌아왔으면 여한이 없겠다”고 오열했다.

절망 속에도 한 가닥 희망의 끈을 놓지 않으려는 가족들 절규는 안타까움을 더했다. 한 가족은 “내 자식만 살려달라는 게 아니라 단 한 명이라도 살아 있다면 구조해 주길 바란다”며 “그나마 단 한 명이라도 살아 돌아온다면 우리 모두가 행복할 것”이라고 눈시울을 붉혔다.

전날 구성된 가족대표단은 비통한 마음을 차분히 가라앉히고 민간 수상구조 단체의 지원을 받기로 하는 등 대책 마련에 분주했다. 대표단은 이날 오전 10시 평택 2함대 해군 2회관에서 열린 기자회견에서 “수중작업을 지원하는 민간구조단체와 만나 지원 문제를 논의키로 했다”고 밝혔다.

대표단은 또 “해군참모총장으로부터 구조작업과 관련한 일체의 공개 가능한 정보제공을 약속받았다”며 “현재 해군으로부터 실시간 정보를 제공받고 있고 군민합동조사단에 참관인 자격으로 참가할 수 있는지 요구할 계획”이라고 덧붙였다.

평택=김정필·장원주 기자 [e-mail]