인천 백령도 근해에서 지난달 26일 침몰한 해군 천안함에서 기름이 유출된 사실이 확인됐지만, 어민들의 조업활동에 심각한 영향을 미치지는 않을 것으로 예상된다.

2일 인천해양경찰서에 따르면 천안함의 함수와 함미가 가라앉은 해상에 해경 방제정 2척을 투입한 결과 사고 다음날인 3월27일부터 30일까지 유흡착제 100kg를 해상에 뿌려 유흡착제 포함 340kg을 회수했으나 대부분이 바닷물인 것으로 파악됐다.

해경은 "천안함 연료유로 쓰이는 경유가 일부 유출된 사실이 확인됐으나 얇은 유막 형태로 흡착제에 흡착조차 안될 정도로 양이 미미해 지난달 31일부터 유흡착제 사용을 중단했다"라고 말했다.

이번에 유출된 경유는 지난 2007년 태안 기름유출사고 때 해상에 유출된 시커멓고 무거운 원유와는 달리 투명하고 증발이 잘되는 편이다.

해경은 유출된 기름이 바닷물이 드나드는 해안가에 유입, 이곳에서 많이 자라 어민들의 어한기 소득원이 되는 굴 등의 생장에 영향을 미칠 가능성이 있지만 증발속도가 워낙 빨라 기름냄새를 배게 하는 정도일 것이라고 설명했다.

이어 실질적인 조업이 이뤄지는 양식장과 어장은 해심이 보통 10m 이상이기 때문에 표면에 떠있는 경유의 영향을 직접적으로 받지는 않는다고 덧붙였다.

해경은 해상크레인을 이용한 천안함 인양이 본격 시작되면 함체를 들어 올리는 과정에서 손상이 덜된 연료탱크에 남아있거나 격실 등에 스며있던 기름이 대거 유출될 가능성이 있다고 보고 이에 대비하고 있다.

해경은 해군과 해양환경관리공단, 인천시 옹진군 등 유관기관과 협의해 함체 인양에 앞서 사고해역과 가까운 해안가를 중심으로 오일펜스나 붐형 흡착제를 설치하는 방안을 검토하고 있다.



<연합>