전원 병원 격리… 외부접촉 차단
“불편한 진실 있나” 의혹 키워

천안함 침몰 사건 규명의 열쇠인 생존·구조자 증언이 전혀 공개되지 않고 있다. 군은 생존자들을 모두 병원에 격리한 채 사건 발생 시각 등을 외부 관측자료에 근거해 발표해 의혹을 키우고 있다. 사건 규명과 불필요한 의혹을 없애기 위해서는 승조원들의 진술 공개가 필요하다는 지적이다.

4일까지 군은 천안함 침몰 이후 현장에서 구조된 최원일 함장과 일부 장교를 모두 성남시 수도통합병원에 입원시켰다. 현재까지 천안함 승조원 전원은 병원에 격리된 채 가족 외 외부와 접촉이 차단된 상태다.

군은 사건 당사자를 완전히 배제한 상태에서 백령도에서 사고 발생 수분 뒤 해병대 경계병이 찍은 동영상과 지진파 측정 자료 등을 통해 사건 발생 시각 등을 추정해 공개했을 뿐이다.

구조 당시 상황은 당사자 증언이 아닌 해양경찰청이 찍은 동영상으로 알려지고 “승조원 옷이 물이나 흙에 젖지 않았다”는 목격담이 나오는 등 의혹만 커지고 있다.

군은 사건 이튿날 최 함장의 증언을 실종자 가족 앞에서 공개했을 뿐이다. 하지만 최 함장은 폭발과 함께 정신을 잃고 5분간 쓰러져 함장실에 갇혀 있었기 때문에 당시 상황을 정확히 알지 못한다.

더욱이 군은 사건 규명에 가장 객관적인 자료라 할 만한 천안함과 인근 속초함 항해일지와 교신일지에 대해 “작전 내용 등이 담긴 군사기밀”이라며 공개를 거부하고 있다. 유례 없는 참사로 국민의 관심이 집중된 상황에서 군이 생존자 증언과 객관적인 데이터를 공개하지 못하는 건 ‘불편한 진실’이 있어서가 아니냐는 의혹을 사고 있다.

국방부는 이에 “생존자들이 자신들만 살아 돌아왔다는 자책감으로 정신적 고통을 받고 있어 상당 기간 치료와 안정이 필요해 입원한 상태”라며 “안정되는 대로 생존자의 증언도 공개할 예정”이라고 설명했다.

앞으로 공개될 민관군 합동조사단 조사결과를 누구나 수긍할지가 관건이다. 총 82명으로 편성된 합동조사단은 군인이 59명으로 대부분을 차지한 가운데 국립과학수사연구소와 소방방재청, 국방과학연구원 등 관련 기관 소속 17명이 참여했다. 나머지 민간인은 6명뿐이며, 이들도 모두 현대·대우조선, STX, 한국선급 등 대부분 전함 제작사 관계자들로 채워졌다. 군 영향권에서 독립적인 조사 주체가 조사단에 포함되어야 한다는 주장이 설득력을 얻는 이유다.

나기천 기자 [e-mail]