멋내고 싶은 여성들이 증가하고 있다. 이전부터 여성들은 멋에 대한 감각을 유지하기를 열망하는 경향이 강했다. 이런 열망을 반영해서 손톱을 다듬는 일을 하는 직업이 네일 아티스트(nail Artist)들이다.

그들은 일을 하면서 미학적으로 남의 손톱 발톱을 다룬다. 손톱을 아름답게 해주는 일을 하는데 이집트에도 네일 아티스트는 존재한다. 이 직업은 그만큼 글로벌 시장으로 퍼지는 중이다. 멋을 추구하고자 하는 여성들이 주로 자기  손톱을 아름답게 장식하고자 노력하는데 그들은 손톱 손질을 통해서 멋을 내는 것을 즐거워한다.

비용은 얼마나 드는가. 소액이다. 그렇지만 박리다매(薄利多賣) 전략은 통한다. 7평 정도 룸에서 많은 이들이 손톱 손질을 원한다. 네일 아티스트 중에는 발을 관리하는 기술을 익혀 창업해서 발과 손을 다듬는 일을 같이 해주는 경우도 많아지고있다. 이는 네일 아티스트 직업시장을 넓히면서 타인의 멋을 향한 수요를 다루는 셈이다. 항상 색조에 흥미를 보이는 것이 이 분야의 직업을 갖는데는 유리하게 작용한다.

정교한 손놀림을 통해 아름다운 손톱을 갖게된 이들이 입소문을 낸다. 입소문을 통해 잘한다고 소문난 네일 아티스트를 찾아서 손톱을 만진다.

일본에 가면 네일 아티스트들이 다양하게 일하는 모습을 볼 것이다. 이들은 내국인만이 아니라 외국 관광객들이 자기 손톱을 아릅답게 하 기위해서 모여드는 것을 즐기면서 일하고 있다.

일본 백화점 맨 위층에 네일 아티스트 방을 두고 거기에서 외국 관광객들이 자기 손톱을 멋내게 한다. 물론 네일 아티스트들은 외국 관광객에 대한 수고비를 내국인보다는 조금 더 올려 받는다.

색체에 대한 감각을 선천적으로 갖는 것이 필요하다. 그래야 고객들이 자기 손톱에 멋진 색조(色調)를 입히는 기회를 가질 수 있을 것이기에 그렇다.

이 일을 하는데는 학력은 소용 없다. 다만 좋은 네일 아티스트가 되는데는 이런 준비하는 것이 필요하다. 첫째는 아이디어다. 이런 체형을 지닌 이들에게는 이런 네일 모양을 만들어 손톱의 아름다움을 극대화 시켜주는 것이 좋은가에 대한 아이디어를 잘 생각하는 것이 중요하다.

둘째는 신속성이다. 손놀림이 신속해야 한다. 네일 아티스트들의 일은 시간이 중요하다. 많은 손님 관광객들이 기다리는데 한 사람의 손톱을 다루는 일에서 시간을 너무 많이 낭비하는 것은 금물이다.

그렇다고 마구 성의 없이 손톱을 다루라는 것은 아니다. 이들이 성의(誠意)를 다해 손님 손톱을 다루더라도, 시간이 적게 들면서 많은 이들의 손톱을 아름답게 해주는 일을 하게 된다면 돈을 더 많이 벌게 된다는 말이다.

셋째, 기술을 병행하라. 다시말해 한 사람이 속눈썹을 만지는 일, 발톱에 색조를 넣는 기술을 익혀서 여러가지 아름다운 문양을 발톱에 같이 넣어줄 수 있다면 네일 아티스트들은 다양한 고객층을 자기 샆으로 유도하는 찬스를 만나게 될 것이다.

태국에 가면 네일 아티스트들이 일하는 모습을 관광지 이곳 저곳에서 볼 수 있다. 그들의 솜씨가 해외로부터 온 여성의 호기심을 자극(刺戟)하곤 한다.

작은 것들로 보이지만 여성으로서 이런 직업에서 일하게 된다면 멋을 부리고자하는 여성 심리를 유발(誘發)해서 지속적인 그 나라의 관광산업 수요를 유도할 것이다. 네일 아티스트는 이제 미학과 연관된 시장수요가 증가하면서 시장에서의  활성화는 시간문제가 된다고 할 수 있다. 셈세한 감각과 아름다움을 창출하고자 하는 욕망이 강한 남성들이 네일을 전문적으로 다룬다면 여성 관광객이 남성 네일 아티스트의 도움을 받아 손톱을 다듬은 즐거움을 만나려고 할지도 모른다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]