올해 2010년은 6·25전쟁 60주년이면서 정전협정 57주년이다. 판문점은 6·25전쟁의 총성을 멈추게 한 휴전협정의 조인 장소이며, 휴전 이후 정전협정 이행을 위한 각종 군사정전위원회와 중립국감시위원회 회의를 개최해 쌍방간 대화 및 연락을 위한 협의뿐만 아니라 남북 왕래 장소로 이용되고 있다. 

장승재 DMZ연구소 대표

또한 오늘날에는 북한군과 가장 가까이 접한 지역으로서 우리의 분단 현실을 피부로 실감할 수 있는 곳이기도 하다. 반세기 동안 역사의 뒤안길에서 분단과 남북 통로의 상징이자 세계 유일한 냉전시대 산물인 판문점은 매년 수만명이 찾아드는 국내의 대표 안보관광지다.

요즘 비무장지대(DMZ)가 부각되고 있다. 이는 판문점을 비롯한 DMZ 관광상품이 내국인에게 가볼 만한 곳 중의 하나라는 인식이 확산되고 있기 때문이다. 하지만 판문점은 남북한 쌍방의 행정권 밖에 있는 특수지역이어서 내국인에게 이 지역 방문은 외국 방문보다 어렵다고 흔히 말한다.

판문점을 방문하기 위해서는 국제연합군 판문점 방문 ‘유엔사 규정에 의거한다. 국제연합군의 판문점 방문규정은 내국인 또는 외국인을 구분하고 있다. 외국인은 유엔군의 위탁을 받은 여행사가 방문 절차를 대행하고 있고, 내국인은 정부에서 정한 ‘판문점 출입절차 규정’과 ‘판문점 방문(견학) 주선업무 처리 지침’에 따른다.

정부는 분단현실을 내·외국인에게 보여줌으로써 외국인에게는 관광 목적으로, 내국인에게는 견학을 통한 안보교육 목적으로 1969년 6월부터 판문점 개방을 유엔사 측에 요청해 수차례에 걸친 협상을 벌인 결과 1970년 5월부터 우선 외국인을 대상으로 판문점관광을 실시했으며, 이후 내국인의 판문점 견학은 1980년 1월부터 실시해 현재에 이르고 있다.

6·25전쟁 60주년을 맞이한 시점에서 향후 현재보다 많은 내국인들이 판문점 방문을 통해 국민의 실체적 안보의식을 고취할 수 있는 통일안보의 산교육장으로 더욱 활용되기를 바란다.

그 한 방법으로 계절적으로 외국인 방문객이 적은 비수기인 동절기에 한해서 내국인의 판문점 방문 횟수와 시간을 조정하면 좋을 듯싶다. 이렇게 만이라도 탄력적으로 운용한다면 그렇게 힘들고 어려운 내국인의 판문점 견학의 숨통이 그나마 트일 것이다.

분단과 대화의 현장인 판문점 방문을 통해서 국민의 실체적 안보의식을 고취할 수 있을 뿐만 아니라 평화와 통일과 안보의 산교육장으로 활용되길 기대해 본다.

장승재 DMZ연구소 대표