생존 장병 건강상태 따라 선별 실시 합의
침몰 정황 새로운 진술 나올지 귀추 주목
실종자 가족들 “함체 절단면 공개” 요청도

천안함 실종자 가족들과 침몰 당시 구조된 장병들의 만남을 군 당국이 허용함에 따라 사건 정황에 대한 새로운 진술이 나올지 관심이 쏠리고 있다. 실종자 가족들은 “자료를 채증하거나 조사하려는 게 아니라 조금이라도 슬픔을 가라앉히는 차원”이라며 확대해석을 경계하지만, 면담 과정에서 침몰 상황에 대해서는 일부나마 자연스럽게 이야기가 오갈 것으로 전망된다.

이정국 실종자 가족협의회 대표는 6일 “국방부로부터 천안함 구조 장병들의 면담을 허용하겠다는 통보를 받았다”며 “군은 이르면 7일에라도 장병들을 만날 수 있다고 하지만 아직 가족들 중 누가 면담에 나설지 결정하지 못해 논의가 필요한 상황”이라고 밝혔다.

이 대표는 생존 장병 가족 중 일부에서 “구조된 장병들이 신체적, 정신적으로 괴로워해 시간을 좀 더 줘야 한다”고 우려한 데 대해 “실종자 가족들은 우리의 남편, 아들, 형제들이 천안함에서 잘 지냈는지 동료에게 들어보겠다는 것이다. 그런 궁금증을 해소하면 슬픔도 좀 누그러지지 않을까 하는 차원”이라고 설명했다. 전날 생존 장병 전원을 만나게 해달라는 요구에서도 한 발 물러나 “건강 상태에 따라 선별적 면담을 허용하겠다”는 군 당국의 결정을 따르기로 했다.

가족협의회 관계자는 “아직 물소리만 들어도 힘들어하는 장병도 있다고 들었다”며 “면담은 (실종 장병) 직계 가족이 차분하게 할 수 있도록 진행될 것이며 군 관계자도 일절 참여하지 않기로 했다”고 전했다.

하지만 생존 장병과 실종 가족의 만남에서 침몰 당시 정황에 대한 이야기는 어떤 형식이든 나올 수밖에 없다는 게 군 안팎의 시각이다. 한 실종자 가족은 “면담 장병의 건강상태가 가장 중요하겠지만, 그래도 우리 가족들의 궁금증이 어떤 식으로든 해소되길 기대한다”며 “조심스럽긴 하지만 침몰 정황에 대해 질문을 안 할 수는 없을 것”이라고 말했다.

그러면서도 가족들은 침몰 후 군 당국의 구조 조치가 적절했는지와 사건 원인 규명을 지속적으로 검증하겠다는 입장이다.

국방부가 사건 경위를 조사 중인 민군 합동조사단에도 실종자 가족들이 합류하는 방안을 허용함에 따라 가족 측은 해군 출신이나 해양 전문가 위주로 4명의 대표단을 구성키로 했다.

또 전날 군 측에 구조에 참여했던 인원과 장비, 보고 및 지시사항 등을 공개하길 요구했던 가족협의회는 이날도 “군사기밀을 달라는 것도, 세세한 정보를 요구하지도 않는다. 다만 46명을 구하지 못한 것이 구조 시스템의 문제인지, 아니면 장비 때문이었는지 따져보고 희생된 장병을 위해서라로 군의 재난 대비 체계를 좀 짚어볼 필요가 있다”며 군 당국의 전향적인 결정을 거듭 촉구했다.

천안함 함체 인양 시 절단면을 공개하지 않겠다는 것에 대해서도 “의혹만 키우는 태도일 뿐”이라며 “절단면을 공개하도록 공식 요청한다”고 말했다.

평택=김재홍·이태영 기자 [e-mail]