생존자들 “외부 충격” 한목소리

천안함 구조 장병들은 한목소리로 외부 충격에 의한 폭발과 침몰 가능성을 제기했다. 장병들은 사건 현장에서 직접 경험하고 목격한 내용을 바탕으로 내부 폭발이나 함체 노후로 인한 파괴 등의 가능성을 일축했다.

7일 성남 국군수도병원에서 가진 공개 진술에서 최원일 함장은 “사고 원인에 대해 오후 10시32분 보고할 때 ‘충격을 받은 것 같다’고 말했다. 외부 충격이라고 느꼈다”고 밝혔다. 조타장 김병남 상사도 “당시 쿵 하는 소리와 느낌이 있었다”면서 “외부에 의한 충격으로 생각되지만 자세한 것은 잘 모르겠다”고 말했다. 그는 “배가 암초에 걸리면 찢어지는 소리가 나고 사주(모래톱)에 걸리면 출렁거린다”면서 “그런 소리 등이 전혀 없었기 때문에 이번 사고는 외부 충격 때문이 아닐까 생각한다”고 설명했다.

내부 폭발 가능성에 대해 병기장 오성탁 상사는 “탄약 담당이고 책임자인데 화염이 있었다면 불이 나고 화약 냄새가 배 안에 진동했을 것”이라면서 “사고 순간 화염 냄새는 전혀 없었다”고 강조했다.

장병들은 선체 노후 등에 따른 사고 가능성도 낮게 봤다. 기관장 이채권 대위는 “출항 2∼3일 전에 작동을 시작하기 때문에 선체의 노후는 아니라고 생각한다”면서 “사고 이전 배에 물이 새는 경우도 전혀 없었다. 밖에서 말하는 ‘물이 샌다’는 것도 신병 등이 파이프 응결수가 떨어지는 것을 보고 오해하는 경우”라고 설명했다.

폭발 뒤 충격으로 솟아오른 물기둥(버블제트)을 본 장병도 없었다. 사건 시간이 야간이라 대부분 함선 내부에서 일과를 수행했고, 야간 기동 중 함선은 적에게 발견되지 않도록 하기 위해 등화관제와 출입문 폐쇄 등의 조치를 하기 때문이다.

내부 기강 문란으로 인한 안전사고 가능성에 대해 합동조사단 문병옥 대변인(해군 준장)은 “함장은 평소 성실하고 모범적으로 근무한 우수 장교이며, 장병 확인 결과 특이 사항이 없었고 승선 장병 검문검색으로 유해물품 반입이 불가하다”면서 “내부 인원에 의한 사고 가능성은 희박하다”고 말했다.

나기천 기자 [e-mail]