회견 내내 침통… 긴장감 답변하다 울먹이기도

천안함 침몰에 대한 1차 민군 합동조사 결과 발표가 있은 7일 경기 성남시 국군수도병원은 발표와 기자회견 내내 침통한 분위기가 이어졌다.

이날 오전 10시30분 시작된 발표장에는 함장 최원일 중령을 포함한 일부만 나올 수 있다는 예상과 달리, 중환자실에 입원해 있는 신은총 하사를 제외한 전원이 나왔다.

장병 중 일부는 휠체어를 탄 상태였고, 다른 장병들도 상당수 상반신이나 목 보호대, 깁스를 하거나 목발을 짚고 있었다. 가슴에 이름표를 단 장병은 기자석 맞은편에 15석씩 4줄로 마련된 의자에 차례로 앉았다.

이들은 겉보기에는 큰 외상이 없었지만 모두 어두운 표정으로 시선을 피하거나 눈을 아래로 내리깔고 있어 심적으로 많이 괴로운 상태임을 짐작게 했다.

합동조사단 발표가 진행되는 동안 두 손을 꼭 모은 장병이 있는가 하면 의자 손잡이를 꼭 쥐고 있는 장병들도 눈에 띄는 등 긴장한 표정이 역력했다.

국방부 원태제 대변인의 모두 발언에 이어 합동조사단 대변인 문병옥 준장이 사고경위와 당시 상황을 시간대별로 설명하자, 일부 장병이 다시금 그때 기억이 떠오르는 듯 침통한 표정으로 눈가를 훔치거나 머리를 잡은 채 잠시 눈을 감기도 했다.

발표에 이은 생존자들의 기자회견에 앞서 윤한두 국군수도병원장이 단상으로 나와 “(구조된 생존 장병) 일부는 불안과 불면증, 죄책감, 악몽, 기억 문제 등 심리적인 압박을 받고 있다”며 “앞으로 전개될 사고 원인 분석과 선체 인양 결과에 따라 다양한 영향을 받을 것으로 보이며, 심리적 안정 유지가 필요하다”고 생존자들의 심리상태를 설명했다.

이어진 기자회견에서는 기자의 질문에 대해 답변에 나선 한 장병이 울먹이며 말을 잇지 못했고, 정신과 치료를 받고 있는 최 함장은 수척해진 채 괴로운 듯 눈을 감고 있다가 흐르는 눈물을 손으로 훔치기도 해 주위를 안타깝게 했다.

생존자들은 사고 당시의 긴박했던 상황과 구조 순간 등에 관해서는 상대적으로 긴 시간을 할애해 자세히 설명했지만 사고 원인에 대한 견해, 함체 결함 여부 등 민감한 질문에는 “군 조사 결과를 봐야 안다. 자세히 기억이 안 난다”는 답변으로 일관했다.

성남=김영석 기자 [e-mail]