故 김 상사 유가족 망연자실… 실종자 가족들도 함께 통곡

“그래도 살아있다는 희망을 버리지 않았는데….” 천안함 승조원 김태석 상사가 두 번째로 시신이 돼 돌아온 7일 유가족은 흐느끼며 끝내 말을 잇지 못했다. 평택 해군 제2함대 사령부 등에 머물고 있는 실종자 가족들도 참혹한 현실 앞에 서로 부여잡고 통곡했다.

김 상사의 시신은 침몰 현장에서 발견된 지 3시간30여분 만인 이날 오후 7시31분 2함대 사령부 헬기장에 내렸다. 싸늘한 주검이 된 채 흰 천에 둘러싸여 내린 고인은 후배 해군 20명의 경례를 받으며 구급차량으로 옮겨졌고 헌병의 호위를 받으며 의무대로 이송됐다.

金 상사 시신 평택 도착 7일 오후 천안함 침몰 현장에서 수습된 고 김태석 상사의 시신이 평택 해군 제2함대사령부에 도착하자 부인 이수정씨(앞줄 오른쪽 두번째)가 오열하고 있다.
평택=연합뉴스

오랜 기다림에 지친 듯 눈의 초점마저 잃은 부인 이수정(36)씨는 남편의 시신이 들 것에 실려 내리자 힘없이 “여보…”라고 짧게 불렀다. 시신을 발견했다는 소식이 전해진 직후 “찾은 것만으로도 감사하다”며 의연해지려 애썼던 그였지만 막상 남편을 마주하곤 슬픔으로 말을 잇지 못했다.

이씨는 남편 손이라도 잡아보기 위해 애처롭게 팔을 뻗었지만 시신은 이내 의무대 안으로 옮겨졌다. 주위에는 아버지의 죽음을 모르는 어린 세 딸이 연방 ‘엄마, 엄마’를 외쳐 보는 이들을 더욱 안타깝게 했다.

검안은 부인 등 유가족과 부사관 동기 부인 5명, 실종자가족협의회 측 1명 등 10여명이 참관했으며 비공개로 진행됐다. 백령도 사고 해역에서 시신 수습을 지켜본 가족 참관단 관계자는 “고인의 시신은 일부 상처가 있긴 했지만 대체로 깨끗했다”고 전했다.

2함대 부사관 144기 동기생인 남기중 중사는 “김 상사가 동기생들에게 신망이 높고 가족간 사랑이 깊어 부러워했다”며 “국가 안전을 위해 북방한계선(NLL) 부근에서 임무를 수행하다 간 고인의 명복을 빈다”고 애도했다. 이정국 실종자가족협의회 대표도 “이렇게 돌아오신 것만으로도 다행스럽게 생각한다”며 “나머지 44명도 모두 원대 복귀해서 근무하던 곳을 둘러보고 몸 좀 녹이고 함께 보내 드렸으면 좋겠다”고 말했다.

실종자 가족들은 또 한 구의 시신이 발견되자 애도를 표하면서도 “희망을 접을 수도, 생환을 기대하기도 힘든 상황이 이어지고 있다”며 막연한 기다림이 주는 심적 고통을 호소했다. 실종자가족협의회 최수동씨는 “일부 가족이 동요하고 있긴 하다”면서도 “하지만 애써 차분하려고 노력하는 분들도 있다”고 전했다.

평택=김재홍 기자 [e-mail]