<천안함 생존장병 기자회견 모습, 출처-SBS 보도화면 캡처>

천안함 생존장병들이 군복이 아닌 환자복을 입은 채 기자회견에 나선 것을 두고 인터넷 상에서 논란이 뜨겁다.

천안함 침몰 13일만인 지난 7일, 경기 성남 국군수도병원에서 마련된 합동 기자회견에 처음으로 모습을 드러낸 생존자 57명은 함장인 최원일 중령을 제외하곤 모두 환자복 차림이었다.

일부 휠체어와 목발 등에 의지한 채 시종일관 침통한 표정으로 질문에 답하던 이들은, 생사 여부조차 확인되지 않은 실종자 이야기가 나올 때면 안타까움의 눈물을 흘리기도 했다.

이 모습을 지켜본 네티즌들은 '사고의 충격과 전우들에 대한 죄책감에 그 누구보다 고통스러운 시간을 보냈을 생존장병들의 모습에 마음이 아팠다'며 '당신들이라도 살아 돌아와서 고맙다', '주검으로 돌아온 전우를 생각해서라도 앞으로 더욱 열심히 살아달라'고 격려했다.


<환자복 차림의 기자회견을 비판한 네티즌 의견>

그러나 일부에선 '군인에게 왜 환자복을 입혀 기자회견에 내보냈느냐', '생존자들이 무슨 죄인이냐'며 '마치 패잔병 같은 모습이었다', '여론의 동정심을 자극하려는 군의 의도가 빤히 드러나 보였다'고 불쾌함을 표현하기도 했다.

특히 기자회견에 참석한 생존자 중 46명이 이날 오후 퇴원, 평택 해군제2함대로 복귀했다는 소식에 '힘들고 불편한 몸일지라도 군복을 입고 기자회견에 나서는 것이 실종장병들에 대한 예의 아니냐'며 '결국 이번 기자회견은 멀쩡한 군인들에게까지 환자복을 입혀 그동안의 의혹을 덮으려는 한 편의 연극이었다'는 비난까지 쏟아지고 있다.

한편 군 당국은 퇴원한 생존장병들에 대해 "특별한 외상은 없으나 지속적인 심리치료가 필요할 수도 있다"며 "짧게는 3주, 길게는 6개월 뒤 재검진을 받게 하는 등 심리상태를 면밀히 지켜볼 계획"이라고 밝혔다. 또 최 함장은 급성 스트레스 환자로 분류, 입원치료를 받고 있는 것으로 알려졌다.


[디시뉴스 권지현 기자]

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