선진당 박선영 의원 ‘北, SDV이용 공격설’ 또 제기
김태영 국방 등 軍 부적절 발언으로 화 자초 측면도

원인 미상의 폭발로 침몰한 천안함 사건 원인을 두고 북한 개입설이 지나치게 확산되고 있다. 군이 사건 원인 규명을 위해 함체 인양을 서두르는 상황에서 섣부른 추측이 난무해 혼란만 가중시킨다는 지적이다.

8일 자유선진당 박선영 의원은 북한 해상저격부대의 SDV(Seal Delivery Vehicle)를 이용한 천안함 공격 가능성을 새로 제기했다.

◇김태영 국방장관이 8일 국회 대정부 질문에 출석해 천안함 침몰 사건 관련 북한 자살특공대의 공격 가능성에 대한 자료를 보고 있다. 전날 자유선진당 박선영 의원의 ‘북한 해상저격부대의 공격 가능성’ 주장을 검토한 자료로, ‘가능성이 낮다’고 돼 있다.
이범석 기자

박 의원은 “SDV는 북한이 개발한 수중 공격 장비로, 플라스틱으로 만들어져 대함 레이더에 잡히지 않는다”면서 “상어급 잠수함 1척이 3인 1조의 SDV를 내려놓고, SDV가 산소 탱크로 호흡하며 잠복임무를 수행했을 것”이라고 추정했다.

군은 이 가능성을 그리 높게 보지 않고 있다. 군 관계자는 “당시 해역의 날씨와 조류 등을 감안할 때 이런 비정밀 무기로 초계함을 단번에 침몰시켰을 가능성은 매우 낮다고 판단한다”면서 “북한에 그런 무기가 있는 것조차 확인할 수 없다”고 말했다.

이런 혼란은 군이 자초한 측면이 강하다. 군은 사건 초기 북한 개입과 관련해 신중한 입장을 취했으나 김태영 국방부장관이 지난 2일 국회 긴급현안 질의에서 “어뢰와 기뢰 두 가능성이 다 있지만 어뢰 가능성이 좀더 실질적이 아닌가 생각한다”고 말한 뒤 분위기가 급변했다.

국회에서 김 장관은 그냥 어뢰라고 말했지만 이 발언은 ‘북한의 어뢰’→‘북한 잠수함의 어뢰 공격’→‘대청해전 보복을 위한 북한 잠수함의 어뢰 공격’ 식으로 가설이 하나씩 덧붙여지는 계기가 됐다.

김 장관이 8일 국회 대정부 질문에서 “어뢰와 기뢰 두 가지 가능성을 놓고 좁혀 들어가는 질문에 말려들었다”고 뒤늦게 사태 진화에 나섰으나 이미 엎질러진 물이다.

군은 신속한 인양을 통해 객관적이고 정확한 사건 원인을 규명해 투명하게 공개하겠다고 강조하고 있다. 한 점 의혹 없이 규명할 테니 원인을 놓고 섣불리 단정짓거나 추측하지 말아 달라는 것이다. 국방부 원태재 대변인은 “어느 한 쪽에 치우치지 않고 모든 가능성을 열어놓고 있다. 인양이 이뤄지면 된다”고 말했다.

군은 천안함 침몰로 공백이 우려되는 서해 북방한계선에 대한 대비태세에도 만전을 기하고 있다고 밝혔다. 미 해군이 일본에 주둔 중이던 이지스급 구축함 ‘커티스 윌버’와 ‘라센’, 순양함 ‘샤일로’, 상륙함 ‘하퍼스 페리’ 등을 사건 현장에 급파한 것도 같은 맥락에서다. 이 전함들은 모두 공격 미사일과 요격 미사일 등을 다수 탑재한 중무장 공격 전력이다.

나기천 기자 [e-mail]