“부작용 고려” 입장 선회
고비 때마다 軍 입장 이해… "민군 조사단 참여 불가피"

천안함 실종자 가족들이 함체 절단면을 반드시 공개해야 한다는 기존 입장을 유보키로 해 군의 인양작업이 한층 탄력을 받을 것으로 보인다.

실종자 가족협의회 측은 8일 “함체 절단면의 외부 공개에 따른 부정적 요소를 가족 대표 간 신중히 논의했다”며 “절단면을 반드시 공개해야 한다는 기존 입장을 고수하지 않기로 의견을 모았다”고 밝혔다.

가족협의회 측 관계자는 “함체 절단면은 애초 침몰 원인을 밝혀 줄 주요 단서인데도 군이 무작정 이를 비공개하면 온갖 억측과 의혹이 뒤따를 것으로 보여 공식적으로 공개를 촉구했던 것”이라며 “하지만 잘려나간 부위를 외부에 낱낱이 공개할 때 뒤따르는 여러 부작용이 많다는 의견이 개진돼 내부적으로 논의를 거쳤다”고 전했다.

가족 내부에서는 절단면을 공개할 때 자칫 해군이 보유한 함정의 단점이 속속 드러날 수 있고, 이는 우리의 선박 건조기술에 부정적 이미지를 안겨줘 국가적 위신 추락 등을 초래할 수 있다는 주장이 제기된 것으로 전해졌다.

이정국 가족협의회 대표는 “절단면을 공개하느냐, 마느냐의 문제는 단순한 호기심 차원에서 접근해서는 안 될 것으로 보인다”며 “현재 천안함과 똑같은 배 28척이 운용되고 있는데 탑승 장병의 사기 문제도 고려해야 한다는 의견도 있었다”고 말했다.

실종자 가족들은 군의 인명구조 작업이 지지부진할 때에도 수색 중단을 요청하는 등 천안함 침몰 후 주요 고비마다 군의 입장을 이해하는 쪽으로 의견을 모아왔다. 인양작업 논의가 한창일 때도 가족협의회 측은 “반드시 인양 전 내부를 촬영해 달라”고 단서조항을 달았지만, 군이 난색을 표하자 논의 끝에 ‘코킹’(caulking·금속판 가장자리 틈새를 메우는 것)한 후 인양하기로 하는 등 탄력적으로 대응해 왔다.

하지만 가족협의회 측은 침몰 후 군 구조조치의 적절성이나 정확한 사건 원인규명을 위해 민군 합동조사단 참여는 불가피하다는 입장이다.

이 대표는 이날 기자회견을 열고 “가족 대표 1명과 가족 측이 선정한 외부 민간 전문가 3명을 투입하는 방안을 잠정 고려 중”이라며 “합조단 조사에 불신을 가져서가 아니라 조사 결과에도 불거질 수 있는 의혹 가능성을 미리 차단하기 위해 투명성을 확보하자는 차원”이라고 강조했다.

국방부가 7일 발표한 합동조사 결과에 대해서도 가족협의회 측은 “몇 가지는 우리가 아는 것과 다르다”면서 “(다만)신중하고 민감해 말하기 어렵다. 누가 틀린 것인지 비교분석 중”이라고 덧붙였다.

평택=김재홍 기자 [e-mail]