실종자 가족들 호소… “44명 함미 위치해 있을것”

“실종자 가족을 대표해 줄 민간 전문가들 어디 없나요.”

천안함 침몰 원인을 규명하기 위한 민군 합동조사단에 실종자 가족 대표단이 단순 참관이 아닌 적극적 조사를 벌이는 수준에서 참여할 것으로 전망된다. 하지만, 천안함 실종자 가족들은 함체 인양을 앞두고 가족 대표단에 나서줄 마땅한 민간 전문가들을 구하지 못해 어렵게 수색중단 결단을 내리고도 또 한번 시련에 부딪힌 상황이다.

9일 국방부 관계자와 실종자 가족협의회 측에 따르면 민군 합동조사단에 가족 대표단이 참여하고 조사활동에도 적극 나서는 쪽으로 이견을 좁혀 가고 있는 것으로 전해졌다. 실종자 가족들은 합조단에 가족 1명과 외부 민간전문가 3명을 투입하기로 하고 그간 해난 사고나 구조 전문가와 선박 구조에 해박한 민간 전문가를 접촉해 왔으나 마땅한 인물을 구하지 못하고 있다. 가족들은 최근 정당이나 시민·사회단체가 아무래도 다양한 전문가와 접촉하는 게 유리할 수 있어 도움을 요청하기도 했지만 “우리나라 (해양 관련) 인력 풀이 협소해 적절한 인물이 없다”는 답변을 듣기도 했다.

결국, 가족협의회 측은 해양 환경과 기후, 선박 구조 등을 꿰뚫고 있는 인물을 찾기 위해 국내 해양 관련 2∼3개 대학 교수 등으로 범위를 좁혀 적절한 인물을 집중적으로 접촉하고 있는 것으로 전해졌다. 이정국 실종자 가족협의회 대표는 “합조단의 조사 과정에서 문제의식을 갖고 명쾌하게 틈새를 파고들어야 하는데 그만한 전문가를 찾기가 너무 힘들다”며 “대한민국이 3면이 바다인데 이렇게 해양사고, 해난구조 전문가가 없을 줄은 생각도 못 했다”고 말했다.

한편 7일 생존 장병들과 만난 실종자 가족들이 실종자 46명 가운데 생사가 확인되지 않은 44명 전원이 함미에 위치해 있을 것이라는 자체 결론을 냈다. 이는 평소 해당 시각 승조원들의 근무위치, 생존자들의 진술 등을 종합해 해군 2함대사령부가 추정한 위치와 같은 것이다. 이정국 대표는 “미복귀자 44명이 함미에 있느냐가 생존장병과의 만남에서 가장 큰 관심사였고 우려되는 부분이었다”며 “어제 장병들과 대화를 통해 대략적으로 전원이 함미에 있을 것이라는 자체 결론을 얻었다”고 말했다.

평택=김재홍 기자 [e-mail]