오는 6월 11일 개막하는 남아공 월드컵 대회를 앞두고 지상파 방송 3사 간의 다툼이 진흙탕싸움으로 변질될 조짐이다.

국제축구연맹(FIFA)에 거액을 내고 단독중계권을 확보한 SBS는 막대한 광고 수입과 시청률 급상승을 기대하며 느긋한 반면에 선수를 뺏긴 KBS나 MBC는 뒷통수 맞은 기분으로 SBS의 ‘선처’만 기대하며 이삭줍기에 나서야 할 판이다. 

정승욱 선임 기자

만일 한국 대표팀이 2002년에 이어 16강, 8강 진입에 성공한다면 SBS의 광고수입은 그야말로 대박일 것이다. SBS는 특히 이번 월드컵 단독중계를 계기로 명실공히 방송 메이저로 올라서겠다는 속셈이 깔려 있다.

치열한 경쟁구도의 방송환경에서 방송사들의 시시비비만을 탓할 이유는 없다. 문제는 값싸고 질 좋은 지상파 공급, 즉 ‘보편적 시청권’ 확보의 책임이 있는 방송통신위원회(방통위)가 침묵하고 있다는 점이다.

시장 논리에 따른 방송사 간의 다툼은 국가가 어쩔 수 없다는 식이다. 그래서 직무유기라는 지적이 나오고 있다.

이번 기회에 방통위는 ‘보편적 시청권’과 이익 추구가 최우선인 상업방송의 충돌을 방지하는 법적 장치를 적극 모색해야 한다. 방송문화가 앞서 있는 서유럽 각국은 올림픽, 월드컵 같은 대형 이벤트를 공동 중계하도록 이미 법제화했고, 일본도 공영방송과 민간방송이 컨소시엄을 구성해 낮은 중계권료를 산출함으로써 국제스포츠단체가 폭리를 취하지 못하도록 하고 있다.

공동중계에 관한 구속력 있는 어떤 합의도 없는 우리나라만 중계권 다툼을 벌이면서 아까운 외화만 유출하는 형국이다. 우리는 이제 “FIFA의 봉이 아니다”는 것을 앞으로는 보여줘야 한다.

정승욱 기자 jswook @segye.com