마른 체형의 소녀가 나이가 들면 유방암에 걸릴 가능성이 크다는 연구 결과가 14일 발표됐다. 미국의 전문지 ‘유방암 연구’최신호는 스웨덴에서 유방암 환자 2818명을 대상으로 어렸을 때 체형과 유방암의 상관 관계에 대한 조사를 실시한 결과를 게재했다. 이번 조사에서 7세 때 체형이 상대적으로 컸던 사람은 폐경기 이후에 유방암에 걸릴 가능성이 마른 체형이었던 사람에 비해 더 낮은 것으로 드러났다.

연구팀은 7세 때의 체형이 여성 호르몬인 에스트로겐 수용체 상태에 영향을 미치고, 이것이 나중에 종양의 특징을 결정짓는 요인으로 작용한다고 밝혔다. 연구팀은 유방암 환자들을 대상으로 7세 때의 체형을 9가지로 나눠 표시하도록 한 뒤 유방암 발병 추이 등을 거꾸로 추적하는 방식으로 조사를 실시했다. 연구팀은 그러나 유방에 생기는 종양을 억제하는 메커니즘을 규명하지는 못했다.

한편 미국 워싱턴 DC에 있는 조지타운대 롬바디 종합암센터는 여성이 임신 중에 지방을 많이 섭취하면 자신의 자녀는 물론 손녀의 유방암 발병 확률을 높이는 결과를 초래한다고 밝혔다. 조지타운대 연구팀은 쥐를 대상으로 실험을 실시했으며 유방암 유발 요인이 3대에 걸쳐 나타난다는 사실을 밝혀냈다. 연구팀은 지방을 다량으로 섭취한 암컷의 쥐에서 태어난 새끼가 유방암에 걸릴 가능성이 정상적인 음식물을 섭취한 쥐에 비해 80% 가량 높은 것으로 조사됐다고 밝혔다. 연구팀은 그러나 그 원인을 규명하지는 못했다.

유방암에 걸린 여성은 자신의 딸과 그 딸에서 태어난 손녀에게 유방암 발병 요소를 유전으로 물려줄 뿐 아니라 자신의 아들 부부에서 태어난 손녀에게도 비슷한 유전 인자를 물려주게 된다고 연구팀이 밝혔다. 연구팀은 유방암 유전 인자를 물려주지 않으려면 임산부일 때 균형잡힌 식생활을 하는 것이 중요하다고 강조했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]