軍 지휘보고체계 허점 심각
함미 이동작전 계획도 뒤늦게 보고 받아
“참모진 기능 사실상 마비된 거 아니냐”

천안함 침몰 이후 군의 미숙한 위기대응이 논란이 되는 가운데 이상의 합참의장이 대통령보다 20분이나 늦게 최초 상황보고를 받고, 지난 12일 함미 이동작전 때는 해군참모총장의 승인 뒤 2시간 가까이 지나 내용을 파악한 것으로 드러났다.

군의 군령권을 가지고 있는 합참의장이 사실상 직무유기나 다름없는 부적절한 대응을 했다는 지적과 함께 참모진의 기능 또한 사실상 마비된 게 아니냐는 의혹을 사고 있다.

15일 합참에 따르면 지난달 26일 오후 9시22분 천안함에서 폭발이 일어난 뒤 이 의장은 49분 뒤인 오후 10시11분에 최초 보고를 받았다.

사건 당일 대전의 육군교육사령부에서 진행된 합참의 토론회에 참석했던 이 의장은 오후 9시27분 서대전역에서 KTX에 올라 오후 10시31분 서울 용산역에 도착했다.

열차에 오른 이 의장은 이날 오후 9시28분 천안함 포술장이 2함대에 구조를 요청하고, 속초함이 오후 9시31분 속초함이 사고해역으로 급파되는 등 사건 발생 이후 긴박하게 돌아간 상황을 제대로 보고받지 못하다가 오후 10시11분 휴대전화로 합참 작전참모부장의 연락을 받았다. 작전부장은 이 의장에게 보고한 뒤 3분 후에는 김태영 국방장관에게도 사태를 전했다.

이와 관련, 합참은 지난 6일 ‘이 의장이 늑장보고를 받았다’는 의혹이 일자 작전부장의 보고시간은 숨긴 채 “이 의장은 기차 안에서 천안함 관련 보고를 직접 받았다. 그래서 용산역에 내린 뒤 바로 군사지휘본부로 달려갔고, 김 장관과 10여분간 상황 관련 논의를 했다”고 해명했다. 보고시간을 누락한 이 같은 해명은 결과적으로 ‘정직하지 못했다’는 지적이다.

김 장관은 지난 14일 국회 국방위에 출석, 한나라당 유승민 의원이 사건 당일 합참의장이 늦게 보고를 받은 데 대해 캐묻자 “잘못된 부분이라고 알고 있다”며 “오후 9시45분에 최초 합참에 보고됐고 합참 지휘통제반장이 상황을 전파하면서 장관과 의장에게 보고하는 것을 깜박했다”고 시인했다.

이 때문에 군이 최초 사건 발생 시각을 오후 9시45분에서 9시30분, 9시25분, 9시15분, 다시 9시22분으로 오락가락하며 혼선을 빚은 것도 이 같은 보고 지연에 따른 지휘부 공백 때문이 아니었느냐는 얘기가 군내에서 흘러나오고 있다.

박병진 기자 [e-mail]