“그대들은 또다른 평화의 토대 이땅에 새로운 미래의 씨 뿌려”

마침내, 돌아왔구나. 그대들이 저 바다 밑, 암흑의 세상에서 참담한 모습으로 귀환할 때, 산자들은 숨죽여 지켜보았다. 잘 돌아왔다. 참으로 잘 돌아왔다. 살아 시퍼런 목숨으로 귀환했다면 꽃비를 뿌리며 반겼으련만 사람들의 소망을 저버린 채 주검으로 돌아온 그대들을 탄식으로 반긴다.

그대들을 품고 있던 바다는 마지못해 검은 침묵으로 그대들을 내어놓는구나. 저 천연덕스러움을 손톱 세워 할퀴고 싶다.

소설가 은미희

그날, 무슨 일이 있었는가. 그날, 그대들은 무슨 일을 하고 있었는가. 그대들의 희생으로 새로운 안전을 보장받은 사람들은 그게 궁금하다. 하루 일과를 마치고 내일을 준비하던 시각, 그대들은 삶과 죽음의 경계를 넘고 있었나니, 손을 내밀어 삶으로 이끌지 못한 것이 그저 애통할 뿐이다.

빛도 들지 않은 세상, 저 아래에서 얼마나 춥고 외로웠을까. 하지만 우리는 한시도 그대들을 잊은 적이 없다. 산자들의 전령으로 들여보낸 잠수부들이 그대들의 침묵을 물어올 때 우리의 마음은 그 바다 속으로 무겁게 가라앉았다.

그러니 수병들이여, 슬퍼하기는 하되 무서워하지는 마라. 그대들은 우리 마음과 기억 속에 살아 있나니 죽어, 영생을 얻었다. 함께 살아, 같이 웃고, 같이 울면 더 없이 행복하련만, 어쩌랴, 우리가 그대들을 지키지 못했으니, 미안함 속에 편히 쉴 곳으로 떠나보낸다. 이 환한 봄날에, 생의 기운으로 대지가 들썩이는 이 봄날에, 죽음을 입에 담는 이 불경스러운 현실이 그저 한스럽고 안타까울 뿐이다.

죽음은 무엇으로도 미화되고 치장되지 않는다는 사실을 우리는 안다. 죽음은 그 자체로 사멸이니, 죽어 영생을 얻은들 무슨 소용이 있을까. 평화는 평화로써 지켜지면 좋으련만, 잔인하고 변덕스러운 평화는 피를 원하나니, 그대들의 죽음은 또 다른 평화의 토대를 만들었다. 청춘의 시절에 돌연하게 맞은 그대들의 죽음은 저 먼 바다에 푸른 깃발로 펄럭이며 우리를 더 안전한 세상으로 인도할 것이다. 새로운 전설로 살아 있는 자들의 나태함과 무관심을 각성시킬 것이다. 그러니 어찌 헛되다 하겠는가.

많이 슬퍼하지는 않을 것이다. 많이 애통해하지 않을 것이다. 슬픔을 아끼고 힘을 아껴 판박이 같은 일이 일어나지 않도록 할 것이다. 그대들의 바람도 같을지니, 어찌 못한다 하겠는가.

이제 그대들에게 남은 임무는 하나다. 그러니 수병들이여. 그대들은 주검으로 그날을 증언하라. 그대들의 국가와 가족을 위해 남은 임무를 완수하고 쉬라. 나머지는 산 자들의 몫이니, 그대들의 못다 한 임무를 우리가 할 것이다.

그대들이 죽어 증언한 사실을 우리들은 살아 증언할 것이니 이 땅에 새로운 미래의 씨가 되지 않겠는가.

잊지 않는다. 잊지 않을 것이다. 그대들의 소리 없는 외침을, 그대들의 두려움을. 산 자들은 그대들이 다져놓은 평화의 세상에서 다시 힘을 얻고 건강하게 살아갈 것이다.

수고했나니, 이제 따뜻하고 환한 곳에서 가족들과 산 자들의 애도를 이불 삼아 편하게 안식을 취하라.

그대들이 가는 길에 눈물 한 점, 마침표로 찍고 약속한다.

소설가 은미희