‘원인규명’ 어떻게 진행되나

천안함 함미가 침몰 20일 만인 15일 인양됨에 따라 사건 원인규명 작업이 본격화하고 있다. 민·관·군 전문가 130여명과 미국과 호주 등 우방국 전문인력까지 포함된 사상 초유의 ‘매머드급’ 합동조사단은 분야별로 세분화해 체계적인 조사를 통해 객관적이고 공신력 있는 결과를 내놓겠다는 계획이다.

이날 군 당국은 함미가 바지선에 탑재된 직후 조사단 38명을 함미에 승선시켜 1차 조사를 시작했다. 국방부 원태재 대변인은 “함미가 바지선에 올려진 뒤 바로 민간전문가 10명이 포함된 1차 조사단이 승선해 조사를 벌였다”고 밝혔다.

조사단은 군 인사 26명과 민간인 10명, 미군 2명으로 구성됐으며, 미군은 2000년 예멘의 아덴만에서 발생한 미 구축함 ‘USS콜호’ 피격 당시 조사에 참여한 전문가들이다. 민간은 윤덕용 공동조사단장을 비롯해 국립과학수사연구소 요원 2명, 함정구조 전문가 4명, 폭발유형분석 전문가 3명 등이 포함됐다.

이들은 바지선이 평택 2함대사령부로 이동하는 동안에도 계속 머물면서 절단면을 중심으로 선체 전반을 조사했다. 사건 원인을 파악하기 위해 절단면과 함체 내부 일부를 정밀 촬영하는 과정도 진행했다.

본격적인 조사는 앞으로 2함대사령부에서 진행될 예정이다. 특히 이번 조사는 외국 전문가까지 참여한 데다 군과 함정 관련 민·관 전문가가 총망라됨으로써 조사결과의 객관성과 정확성, 국제적인 공신력까지 확보할 것으로 기대된다. 조사단은 현재 과학수사와 선체구조·관리, 폭발유형 분석, 정보·작전분석 분과 등으로 조사인력을 세분화해 활동 중이다.

과학수사팀은 실종자나 사망자에 대한 분석을, 선체구조팀은 천안함 구조와 조직, 재질 등에 대한 조사를 벌인다. 폭발물 유형팀은 외부 공격을 받았을 가능성이 큰 천안함 폭발 원인과 성격을 규명한다. 또 정보·작전팀은 천안함 침몰 이후 군 작전과 대응 과정상 문제점 등을 살필 계획이다.

준장급 제독이 포함된 미군 조사팀 8명과 영·위관급 장교 3명으로 구성된 호주 조사팀도 조사단과 적절히 역할을 분담해 조사에 나선다. 스웨덴도 주말쯤 해군 중령 1명과 선박사고, 선체구조 설계, 선체변형·분열관련 전문가 등 4명을 파견할 예정이다.

원인규명 작업이 얼마나 걸릴지 확정할 수는 없다. 절단면과 함체에 남은 다른 흔적 등을 통해 침몰 원인을 좁혀나가더라도 관련 증거물을 확보하지 못하면 입증할 길이 없다. 더욱이 조류 등이 거센 해역에서 발생한 사건이고 침몰 당일 기상여건도 좋지 않았기 때문에 증거물이 떠내려갔을 가능성이 크다. 미군 등 해외 조사인력도 이런 이유로 복귀일을 잡지 않고 조사에 임하고 있는 것으로 알려졌다.

국방부 관계자는 “조사단은 천안함 침몰과 관련한 모든 가능성을 열어놓고 분석작업을 진행할 예정”이라면서 “현재로서는 조사완료 시점 등을 전혀 상정하지 않고 있으며, 실종자 가족과 국민에게 투명하고 정확한 결과를 제시할 수 있도록 최선을 다할 뿐”이라고 말했다.

나기천 기자 [e-mail]