함미 수면 위로 모습 드러내자 "저안에 내 아들 있어…" 발동동
수습된 시신 잇따라 도착하자 유족들 온종일 울음바다 이뤄

차가운 시신이 차례로 안치될 때마다 실종자 가족은 그 자리에 주저앉았다. 이제 유족이 된 가족들은 사랑하는 아들과 형제를 더는 살아서 만날 수 없는 슬픔에 목놓아 울었다.

천안함 선체 함미 부분이 인양된 15일 오후 6시11분 함미에서 처음 발견된 고 서대호·방일민·이상준 하사의 시신을 실은 헬기가 평택 해군2함대사령부에 도착했다. 김성찬 해군참모총장과 의무대 장병 등 군인 100여명은 모두 부동자세로 도열한 채 고인을 맞았다.

◇15일 오후 경기도 평택 해군 제2함대 사령부에 마련된 임시 안치소에 천안함 함미에서 발견된 장병 시신들이 운구되자 유가족들이 오열하고 있다.
평택=사진공동취재단

서 하사의 어머니 안민자씨가 시신 앞으로 달려들었다. 안씨는 “대호야, 엄마 아빠가 너 없이 어떻게 사니…”라며 뛰어가다 몸을 가누지 못해 주저앉고 말았다. 안씨는 “우리 애가 기름 속에 있었나 봐. 기름 범벅이야. 시신이 왜 새파라냐”고 통곡했다. 안씨를 부축하던 부사관과 장교들도 눈시울을 붉혔다.

이어 이상준 하사의 시신이 태극기에 덮여 도착했다. 이 하사의 어머니는 “아이고 내 새끼야” 하며 오열했다. 오후 7시47분에는 강현구 병장의 시신이 도착했고 강 병장의 할머니는 “할미 아프지 말라더니 할미는 안 아픈데 네가 먼저…”라며 가족들과 어깨를 감싸고 흐느꼈다.

이날 2함대사령부 내 실종자 가족과 희생자 유족이 머무는 임시 숙소는 하루종일 울음바다였다. 그동안 너무 울어 눈물이 마를 법도 하건만 가족들은 시신이 도착할 때마다 탈진과 오열을 반복했다. 실종자가족협의회 이정국 대표는 “가족들이 TV에서 배만 봐도 오열할 정도로 정신적으로 상당히 불안해했다.”라고 숙소 분위기를 전했다.

전날부터 뜬눈으로 밤을 새운 가족들은 이른 아침부터 인양 과정을 생중계하는 TV에서 눈을 떼지 못했다. 오전 9시11분 함미의 가장 윗부분인 사격통제 레이더실이 물 위로 떠오르자 가족들은 “내 아들이 저 안에 있는데 어떡해…”하며 발을 동동 굴렀다. 차마 인양 장면을 보지 못한 가족도 있었다.

시신 수습 소식에 지금껏 집에 머물던 실종자 친척 등의 발길도 이어졌다. 아침 일찍부터 2함대사령부 정문에 도착한 가족을 부대 내 숙소로 실어나르느라 군용차량이 하루종일 분주히 움직였다. 사고 이후 세 번째로 부대를 찾았다는 이상민 병장의 작은할머니 강금님(72)씨는 이 병장이 시신으로 발견되자 “제발 좋은 소식이 들리길 바라며 새벽부터 달려왔는데…”라며 말을 잇지 못했다.

이날 늦게까지 실종자를 못 찾은 나머지 가족들은 ‘혹시 시신마저 수습하지 못하는 건 아닌가’ 하는 불안한 마음을 감추지 못했다. 이 대표는 “가족들은 그동안 아들 형제가 돌아올 수 있는지 없는지만 생각해 왔다”며 “결국 시신으로 돌아온 오늘(15일)은 가장 견디기 힘든 하루였다”고 말했다.

평택=이성대 기자