“찾았네 찾았어. 시신이라도 더 찾았으니 다행이야.”

백령도 해역 차디찬 바닷속에 가라앉아 있던 천안함 함미가 인양된 15일 오후. 경기도 평택 해군아파트 고 김태석 상사 집에서 텔레비전으로 인양작업을 보던 김 상사 어머니는 서대호 하사의 시신이 발견됐다는 소식에 혼잣말을 내뱉으며 눈물을 글썽거렸다.

그는 서 하사 시신에 이어 방일민 하사 등 추가로 실종됐던 장병들의 시신이 발견됐다는 소식을 접할 때마다, 눈물을 훔치며 “다행이야. 다행”이란 말을 연방 되뇌였다.

그는 “태석이야 평택에 와 있지만, 다른 실종자 가족들은 시신을 찾지 못해 그동안 얼마나 속이 타들어갔겠냐”며 “일부 시신을 찾지 못했다고 하는데 모두 가족들 품으로 돌아가야만 된다”고 토로했다.

침몰한 천안함에서 실종된 장병 중 6명이 살고 있던 평택 해군아파트는 놀이터에서 뛰어놀고 있는 아이들의 모습만 간간이 보였을 뿐, 적막하기 그지없었다.

해군아파트에 살고 있는 실종자 가족들 대부분이 시신이 인양된 이날 오전부터 해군 2함대 내에 마련된 임시숙소로 옮겨 다른 실종자 가족들과 함께 상황을 지켜봐 초인종을 눌러도 답이 없었다.

그나마 아파트 단지 내에 있는 상가를 찾은 주민들이 삼삼오오 모여 있었지만, 천안함 얘기는 아예 꺼내질 않았다.

아파트에 사는 한 주민은 “천안함 얘기는 이곳에서는 금기어나 마찬가지”라며 “시신들이 발견됐다는 소식을 들었는데, 꼭 내 가족이 일을 당한 것 같아 너무 심난하다”고 눈시울을 붉혔다.

베란다에 조기를 걸어둔 한 아파트 주민은 “차가운 물속에서 그들이 얼마나 힘들었을까를 생각하면 불쌍하다고밖에 말을 못하겠다”며 “이제라도 시신을 찾았으니 나라를 위해 일하다 죽은 그들에 대한 예우를 잘 해줘야 할 것”이라고 말했다.

아파트 관리사무소 관계자는 “천안함 사건이 터진 후에 아파트가 너무 조용해졌다”며 “시신도 발견됐으니 다행이긴 한데, 아파트 전체가 초상집 분위기가 된 듯하다”고 전했다.

평택=이귀전 기자 [e-mail]