故 방일민 하사 고교 은사 김태욱씨 망연자실
“이름 같아 설마했는데… 어떻게 이런 일이”

“이름이 같았지만 설마 제 제자일 줄은 꿈에도 생각하지 못했어요.”

15일 싸늘한 주검으로 가족 품에 안긴 천안함 침몰사건 희생자 방일민(24) 하사의 고교 은사 김태욱(43·사진)씨는 제자의 사망 소식에 망연자실했다. 방 하사의 경기 김포 양곡고교 3학년 때 담임교사였던 김씨는 “도저히 믿어지지 않는다”는 말만 되뇌었다.

김씨가 기억하는 방 하사의 고교생 시절 모습은 교우 관계가 원만하고 성실한 학생이었다. 부모님과 선생님의 속을 한 번도 썩이지 않았고 “선생님, 우리 때문에 고생이 많으시죠”라며 자주 애교를 부리는 서글서글한 성격이었다.

또 그리 넉넉지 않은 집안 형편에 방과 후 편의점과 주유소 등에서 일하며 학비를 마련했다고 한다.

요리를 유난히 좋아했던 방 하사는 공부하는 틈틈이 요리학원에 다니며 관련 자격증까지 땄다. 김씨는 “해군 재직 때 한번 찾아왔다”며 “취사병으로 근무하고 있고 제대 후에도 요리 관련 미래를 설계하고 있다고 해 흐뭇해했던 기억이 난다”고 안타까워했다. 그는 방 하사가 제대 후 연락이 끊겼지만 식당을 차렸거나 유명한 요리사 밑에서 실력을 키워가고 있을 것이라고 믿었다고 한다.

김씨는 아직도 방 하사의 전사 소식이 믿기지 않는다고 했다. 그는 “처음 사건 소식을 접했을 때는 국민 한 사람으로 이런 일이 벌어졌구나 생각했다”며 “실종자 명단에 제자 이름이 있는 것을 확인했을 때도 ‘설마 아니겠지’라고 스스로 안심시켰다”고 했다. 그는 “속 깊은 녀석이 취업난에 부모님 걱정을 끼치지 않기 위해 연장 복무를 하고 있을 것으론 꿈에도 몰랐다”고 말했다. 방 하사 친구들도 3년 전 병장으로 제대했을 것으로 생각했지, 부사관으로 연장 복무를 했다는 걸 몰랐다고 한다.

방 하사의 모교인 양곡고교는 깊은 슬픔에 쌓여 있다고 전했다. 방 하사의 5살 아래 동생도 이 학교를 졸업한 것으로 확인됐다. 김씨는 “교무회의 때도 ‘아무 일 없이 살아 돌아올 것’이라고 교사들끼리 격려했는데 어찌 이런 일이…”라고 말을 잇지 못했다. 그는 “사랑했던 제자가 죽어서 돌아왔는데 무슨 말을 하겠느냐”며 “해군장으로 장례를 치르는 것으로 알고 있는데 문상을 반드시 가겠다”고 다짐했다.

한편 양곡고교 학생회는 선배인 방 하사의 전사를 기려 16일 학교 내에 분향소를 설치할 예정이다.

장원주 기자 [e-mail]