“종합적 판단 나올때까지 기다려달라”

‘천안함 외부폭발 가능성이 크다’는 민군 합동조사단 발표가 나온 16일에도 청와대는 ‘신중 모드’를 고수했다.

박선규 대변인은 “외부 요인에도 여러 경우의 수가 있다”며 “예단하는 것은 성급하다”고 말했다. “종합적 판단이 나올 때까지 기다려 달라”는 ‘습관성’ 당부도 빼놓지 않았다. 그러면서 “결론을 근거로 다음 단계를 준비해 나갈 것”이라는 원론적 입장만 재확인했다.

청와대가 사건 발생 20일이 넘도록 원인 언급에 한결같이 줄타기를 하는 데는 ‘확증 부재’ 말고도 향후 대응에 대한 고심이 작용한 것으로 보인다. ‘북한 개입’ 판명 시 응징 수단이 마땅치 않고 실효성도 의문시된다는 까닭에서다.

국제사회를 통한 대북 제재는 지금의 격한 국민 감정으로는 미진하고 시간도 오래 걸린다.

이날 이회창 자유선진당 대표 등은 ‘무력 응징’을 주장했다. 그러나 이는 쓰고 싶어도 쓰기 어려운 게 현실이다. 무엇보다 내부적으로 그럴 준비가 돼 있느냐가 관건인데, 회의적이라는 게 중론이다.
청와대 관계자는 “북한이 공격했다면 남한 내 전쟁 불안감, 국론 분열 등도 중요하게 고려했을 것”이라고 말했다.

미국 지원도 주변국 역학관계상 가능성이 낮다. ‘무력 카드’는 특히 남북 관계 단절은 물론 그 이상의 후폭풍을 각오해야 한다는 점이 청와대로선 큰 부담이다.

최근 격변기의 북한은 무슨 짓이든 할 ‘시한폭탄’이다. 청와대가 가장 우려하는 대목이다. 이러지도 저러지도 못하는 처지인 셈이다. 박 대변인은 “국제전문가가 보고서를 낼 때까지 예단하지 않겠다”고 말했다.

허범구 기자 [e-mail]