여야는 17일 민.군 합동조사단이 천안함 침몰사고를 외부충격에 의한 사고로 잠정결론 내림에 따라 6월 지방선거를 앞두고 이른바 '북풍(北風)'이 변수로 떠오를 가능성에 촉각을 세웠다.

한나라당은 만약 북한의 공격이 확인될 경우 국가적 안보위기 상황인 만큼 정부 차원의 중대조치를 검토해야 한다는 입장인 반면, 민주당은 한나라당이 지방선거를 앞두고 북한 공격 가능성을 흘리고 있다며 북풍에 대한 경계심을 늦추지 않았다.

전날 일본 방문을 마치고 귀국한 한나라당 정몽준 대표는 현 시점이 엄중한 안보위기 상황이라는 인식 하에 천안함 사고에 대한 적극 대응 행보를 이어갔다.

그는 방일 기간 "만약 북한의 공격에 의한 것이라면 우리 정부가 중대한 결정을 해야 할지 모르겠다"며 정부의 적극 대처를 주문한데 이어 이날 KBS 특별생방송 `천안함의 영웅들 당신을 기억합니다'에 출연, 천안함 희생자와 유족에게 애도의 뜻을 표한 뒤 철저한 사고원인 규명과 안보태세 강화의 필요성을 강조할 예정이다.

조해진 대변인은 구두논평을 통해 "객관적 사실에 입각해 사고원인을 과학적으로 규명하는게 우선"이라며 "야당이 이를 놓고 북풍으로 규정한 뒤 이래라 저래라 하는 것 자체가 정치 공세"라고 비판했다.

민주당은 이강래 원내대표는 전날 의원총회에서 "사고 원인에 대해 외부 충격으로 모아지고 있고 기뢰 가능성 보다는 어뢰 가능성이 크게 나오는 것 같다"며 '어뢰 공격' 가능성을 첫 언급했으나 아직까지는 철저한 원인규명이 우선이라며 신중한 태도를 유지하고 있다.

하지만 여권이 의도적으로 북풍론을 조성한다면 정부 안보태세와 위기대응체제에 구멍이 뚫렸다는 점을 부각시켜 적극 차단한다는 방침이다.

또 희생 장병들의 영결식까지 가급적 정쟁을 자제하되 이후 인책론도 본격적으로 거론할 태세다. 국회차원의 특위와 국정조사가 이뤄지면 보고체계 허점 등 군기강 해이와 국가 안보태세의 문제점에 초점을 둔다는 방침이다.

당 핵심 관계자는 "만일 북한 개입설이 드러난다면 그야말로 정부의 방어막이 뚫렸다는 반증이기 때문에 정권 차원의 중대한 문제"라고 말했다.

<연합>