柳외교 “北 소행땐 안보리 회부”
李대통령·여야 3당대표 20일 오찬 간담회

북한이 천안함 침몰 사건 이후 처음으로 관련성을 부인하는 공식 입장을 밝혔다. 이는 최근 함미 인양 이후 북한 잠수정 또는 반잠수정의 어뢰 공격 가능성에 무게중심이 실리는 가운데 나온 북한의 첫 입장 표명으로, 사태 해결의 장기화 가능성을 예고하고 있다.

18일 통일부에 따르면 북한 조선중앙통신은 ‘군사논평원, 남조선 괴뢰들이 돌리고 있는 북 관련설의 진상을 폭로(한다)’라는 제목의 기사에서 “군사논평원은 ‘남조선이 침몰 원인을 규명할 수 없게 되자 불상사를 우리와 연계시켜 보려고 어리석게 획책하고 있다’고 밝혔다”고 지난 17일 보도했다. 논평원은 “침몰사건 이후 원인을 내부 폭발, 기뢰나 어뢰 폭발, 암초 충돌 등 여러 가지로 추측하다가 최근에는 어뢰에 의한 침몰로, 우리 잠수정에 의해 발사됐을 가능성이 크다는 북 관련설을 날조하여 유포시키고 있다”고 주장했다.

이와 관련해 유명환 외교통상부 장관은 이날 KBS-1TV ‘일요진단’에 출연하여 정부의 향후 대응 방안과 관련해 “가상적인 얘기이지만, 북한의 소행으로 드러난다면 우선 생각할 수 있는 것은 유엔 안보리에 이 문제를 제기하는 것이 있을 수 있다”고 밝혔다.

한편 이명박 대통령은 오는 20일 청와대에서 한나라당 정몽준, 민주당 정세균 대표, 자유선진당 이회창 대표와 천안함 침몰사건을 주제로 오찬 간담회를 가질 예정이다. 이는 이 대통령의 회동 제안을 야당이 즉각 수용한데 따른 것이다.

이 대통령은 또 전직 대통령, 군 원로, 종교단체 지도자와 그룹별로 잇달아 간담회를 열어 의견을 들을 계획이다. 이 대통령은 19일 라디오·인터넷 연설을 기존의 사전 녹음이 아닌 생방송 형식으로 진행하며 대국민 특별 메시지를 발표한다.

허범구·남상훈·이우승 기자 [e-mail]