함수 인양·파편 수거 작업 난항
軍 “1차조사결과 5월말에나 나올 수 있을 것”
美 조사팀 규모 두 배 가까이 늘어나 15명 참여

천안함 침몰 원인 규명 작업이 예상보다 늦어지지 않을까 우려되고 있다. 침몰 원인을 밝히는 데 필수적인 함수 인양과 파편 수색이 난항을 겪고 있어서다.

19일 합동참모본부 박성우 공보실장은 “전날 오후 7시30분쯤 인양 크레인에 연결된 3번째 쇠사슬이 끊어졌다”며 “기상 악화로 인한 높은 파고에 쇠사슬이 장력을 견디지 못해 끊어진 것으로 추정된다”고 밝혔다.

군과 민간 인양업체에 따르면 함수를 인양하기 위해서는 쇠사슬이 모두 4개가 연결돼야 한다. 현재 쇠사슬 2개는 함수 앞쪽에 걸려 있다. 3, 4번째 쇠사슬은 함수 몸통 부분에 연결될 예정인데, 유선형으로 뾰족한 앞부분보다 상대적으로 무게를 더 받는 것으로 알려졌다.

전날 오후부터 작업 해역에 바람이 거세지고 파도가 높아져 작업을 어렵게 만들었다. 박 실장은 “향후 2∼3일간 기상이 안 좋아 추가 작업이 어려울 것으로 본다”고 말했다.

군은 20일까지 추가 연결작업을 중단한 채 이미 연결한 쇠사슬 2개의 안전 상태를 점검하기로 했다. 이후 기상이 좋아지면 3, 4번째 쇠사슬 연결을 다시 시도한다는 계획이다.

군은 조수간만 차가 적은 ‘조금’ 기간인 28일까지 인양 작업 완료를 목표로 하고 있다.

파편 수거 작업에서도 별 성과가 나타나지 않고 있다. 파도로 피항한 소해함들은 이날도 수색작전에 나서지 못했다. 원태재 국방부 대변인은 “현재 함체 파편 외 다른 파편은 전혀 발견된 게 없다”고 말했다.

군 당국은 천안함 침몰 원인에 대한 1차 조사 결과가 예상보다 늦은 5월 말쯤에나 나올 수 있을 것으로 내다보고 있다. 조사에 동참한 호주팀도 지난 13일 한국으로 출발할 당시 한 달 보름을 조사기간으로 설정한 것으로 알려졌다.

한편, 국방부는 이날 조사에 참여 중인 미국팀 규모가 처음 알려진 8명에서 두 배 가까이 늘어난 15명이라고 밝혔다. 16일 평택 2함대 사령부에 도착한 미국팀은 미 해군 준장을 단장으로 과학수사분야 7명, 선체구조분야 4명, 폭발유형분석분야 2명, 기타 지원요원 1명으로 구성됐다. 국방부는 “미 조사단은 퇴역 함정 20여척을 대상으로 폭발과 무기효과 실험을 한 경험이 있으며 해군 안전조사, 구조물 파괴공학, 해군 무기사고 조사, 피해 통제 및 인양분야 전문가로 구성됐다”고 설명했다.

나기천 기자 [e-mail]