의장은 지난 36년간의 군생활을 통해 가장 비통하고 참담한 심정으로, 그리고 군복을 입은 최고선임자의 이름으로 이 글을 여러분께 보냅니다.

먼저, 우리 조국 대한민국의 영해를 헌신적으로 수호하다가 장렬하게 산화한 우리의 전우들, 영웅들과 고 한주호 준위에게 우리 모두 온 몸과 마음으로 경의와 찬사를 보내고, 명복을 빌어드립시다. 또한 그분들의 가족들에게도 뜨거운 눈물로써 같이 슬퍼하며 위로합시다. 그리고 아직도 어둡고 차디찬 바다에서 생사조차 알 수 없는 실종된 전우 8명의 조속한 귀환을 우리 모두 합심해서 기원합시다. 아울러, 삶과 죽음이 엇갈리는 극한의 상황 속에서 보여준 천안함 함장 최원일 중령을 비롯한 생존 장병 58명의 헌신적, 희생적 군인정신의 귀감을 우리는 가슴 깊이 간직하면서 저들에게 아낌없는 위로와 박수를 보냅시다.

작금의 모든 어려운 일들은 군의 최고 책임자인 내 부덕의 소치이며, 묵묵하게 열정을 다해 일해온 여러분의 지혜를 모아 미리 준비하고 대비하지 못한 의장의 책임임을 먼저 고백합니다.

우리는 이번 천안함 사건을 겪으면서 나름대로 최선을 다해서 대적조치와 전우구조, 대언론 및 국회활동을 했으나 예상치 못한 극한 상황에 대한 지혜의 부족으로 국민들에게 큰 실망을 안겨 주었으며 많은 억측과 의혹에 시달려야 했습니다. 그러나 우리는 먼저, 우리의 부족함을 스스로 탓하고 질책하며, 조언해준 국민들과 국회, 그리고 언론에 대하여 겸허한 자세로 이를 수용하고 보완 발전시킴으로써 천안함 전우들의 값진 희생에 보답합시다.

사랑하는 후배 여러분,

우리는 군복을 목숨과 같이 중요시하고, 명예를 최고의 가치로 삼으며, 아무리 열악한 바닷속 심해와 체중의 10배의 하중을 받는 전투기 조종석에서, 그리고 질척거리는 최전방의 참호 속에서 오로지 국가와 군을 위해 묵묵히 정진해 왔습니다. 나는 의장으로서 여러분의 이러한 헌신을 선양시키지 못한 것을 자괴하고 있습니다. 그러나 이제부터 내가 할 일은 앞으로 여러분의 충정을 한데 모아 우리의 육·해·공군이 이 위기를 합동성 강화의 호기로 전환할 수 있도록 군심을 결집시키는 것입니다.

이제 더 이상 고개를 숙이고만 있을 수 없습니다. 국민들께서도 우리의 그런 모습을 더 이상 원치 않을 것입니다. 이번 사건으로 멍울진 우리의 가슴속 에너지를 더 발전적 시너지로 승화시킵시다. 이제 고개를 듭시다.

미국 국민들은 일본의 진주만 공격으로 침몰된 애리조나 전함을 70년이 지난 지금까지 진주만 깊은 바닷속에 그대로 수장시켜놓고 장병들의 전의를 고양시키고 있습니다. 우리도 천안함의 처참하고 참담한 모습을 우리의 가슴속 깊은 곳에 묻어두고, 영원히 인양하지 맙시다. 그리하여 우리가 약해질 때, 타성에 젖을 때, 교만해질 때 다시 꺼내어 보고, 산화한 천안함 영웅들을 기억하면서 조국 대한민국의 영토, 영해, 영공을 영광스럽게 수호하는 전사가 될 것임을 다짐합시다.

전우 여러분!

위기는 호기라는 말이 있지 않습니까. 우리는 천안함 전우들의 값진 희생을 계기로 국민들로부터 신뢰와 사랑을 받는 국민의 군대로 새롭게 거듭나기 위해 우리의 시스템이 제대로 준비되어 있으며, 작동하고 있는지 겸허한 자세로 뒤돌아봅시다.

이제는 물러설 곳이 없다는 절박한 심정으로, 각자의 위치에서 최선을 다해 줄 것을 간곡히 당부하며, 실의에 빠져 있는 해군 전우들을 위로 고무시킵시다. 해군 여러분, 담대하십시오. 그리고 힘내십시오.

2010년 4월 19일

합동참모 의장 육군대장 이상의