"체인, 암반에 걸려 작업 어려웠다"
"돼지 2마리 아니었으면‥"숙식 어려움도 토로

"아이를 낳은 산모처럼 개운하다. 그동안의 고생을 말로 다 하려면 끝도 없다"

천안함 함수 침몰 해역에서 20일간 인양작업을 벌인 끝에 24일 함수를 건져 올린 해양개발공사의 전중선(55) 대표는 인양작업을 마친 소감을 '산통(産痛)'에 비유했다.

전 대표를 비롯한 함수 인양팀은 지난 3일 백령도에 들어와 4일부터 본격적으로 함수 인양작업에 들어갔다.

백령도 앞바다의 거센 조류와 높은 너울성 파도, 강한 바람에 번번이 발목을 잡혔다가 20일 만에 함수 인양에 성공했다.

"함수 인양까지 딱 20일이 걸렸지만 실제 일한 날은 10일밖에 안 된다"는 전 대표의 말에서 보듯 작업환경은 절대 녹록지 않았다.

기상 악화 탓에 작업 선단을 철수시켜 인근 대청도로 피항한 것만도 4차례에 이른다.

전 대표는 "일 좀 하려면 날씨가 안 좋아서 대청도로 피항 가야지, 거기에 와이어, 체인까지 끊어지니 할 말이 없었다"라고 그간의 고충을 털어놨다.

하지만 인양작업팀이 가장 난관에 부딪혔을 때는 따로 있었다.

바로 함수가 가라앉아 있는 암반 밑으로 체인을 통과시킬 때였다.

"해저가 암반인지 몰랐는데 작업을 해보니 북한산의 인수봉 암반처럼 바닥이 형성돼 있었다. 1천t짜리 함수가 누르고 있는 사이로 체인을 뽑아내려니 암반에 걸려 빠져나오질 않아 무척 애를 먹었다"

오른쪽으로 90도 쓰러져 있는 함수를 똑바로 세우는 작업도 까다로웠다.

전 대표는 "함미는 함체도 작고 편안히 (바닥에) 앉아있던 상태여서 우리보다 작업 조건이 좋았다. 함수에 체인을 걸어놓고 바로 세울 때의 심정이 어땠겠느냐"라고 반문했다.

하지만 전 대표는 30여 년간 잠수 일로 쌓아온 자신의 노하우를 믿었다고 했다.

그는 "그동안 함수처럼 넘어진 일반 어선들을 많이 건져봤기 때문에 쓰러진 배를 일으켜 세우는 건 전혀 문제가 안 됐다"라고 말했다.

집을 떠나와 20일간 배 위에서 생활하며 겪은 고생담도 털어놨다.

전 대표는 "집 떠나면 먹고 자는 것, 씻는 것 모든 게 다 고생이다. 날씨는 나쁘지 피항은 가야지, 25명 직원 삼시세끼 먹는 것 신경 써야지‥"라고 말을 잇지 못했다.

그나마 작업 도중 수중공사업협의회에서 위문 차 다녀가며 과일과 돼지 2마리 분량의 고기를 가져다준 게 큰 힘이 됐다.

그는 "잠수부들은 잘 먹는 사람들이라 잘 먹여야 하는데 협의회에서 돼지 2마리를 안 가져왔으면 큰일 날 뻔했다"라며 이제야 여유를 찾은 듯 웃음을 지었다.

<연합>