"모든 아픔 잊고 하늘나라에서 편히 쉬소서.."

천안함 침몰 희생장병인 조진영 하사와 이용상 병장, 김선호 상병에 대한 화장이 25일 충남 홍성추모공원 내 화장장에서 2시간여 동안 진행됐다.

이날 낮 12시20분께 해군 헌병대의 에스코트를 받으며 홍성화장장에 도착한 운구차량에서는 태극기로 덮인 이들 장병의 시신이 담긴 관이 영정, 위패와 함께 차례로 내려졌다.

위패에는 희생 장병에 대한 예우 차원에서 한 계급씩 추서된 계급이 장병 이름과 나란히 적혀 있어 주위를 숙연하게 했다.

관이 검은 제복을 입은 동료 장병들에 의해 차례대로 화장로로 옮겨지자 유족들은 아들과 동생, 오빠, 형의 이름을 부르며 오열하기 시작했다.

특히 화장이 시작됐다는 안내요원의 방송이 나오자 유족들은 장병들의 이름을 부르며 통곡, 이를 지켜보던 희생 장병의 동료와 화장장 관계자를 눈물짓게 했다.

이용상 병장의 어머니는 "내 새끼, 우리 아들 불쌍해서 어떻게 하나..만져보지도 못하고 이젠 어쩌면 좋아"라는 말만 되뇌며 오열했다.

유족들은 화장이 진행되는 동안 내내 화장로 앞에 마련된 유족 관망대를 떠나지 못하고, 고인에 대한 추억을 떠올리며 대화를 나누기도 했다.

김선호 상병의 군 선임인 김용현 병장은 "함께 생활한 후임인 선호가 부디 좋은 곳으로 갔으면 좋겠다"며 눈시울을 붉혔다.

김 상병의 영정 앞에는 고인이 즐겨 마셨던 바나나향이 나는 우유가 놓여 있어, 관계자들의 마음을 숙연케 했다.

조진영 하사의 아버지는 아무런 말도 잇지 못하고 화장로만 물끄러미 바라본 채 흐르는 눈물을 닦아냈으며, 화장장에 따라온 조 하사의 선임과 후임, 동료 장병들에게 고마운 마음을 전하기도 했다.

이날 동행한 해군 장병도 고인들의 마지막 가는 길에 '필승' 구호와 함께 경례를 하며 눈물을 훔쳤다.

화장장 진입로와 화장장 입구 곳곳에는 천안함 희생자들의 명복을 비는 현수막이 걸렸으며, 많은 주민이 찾아 화장장에 마련된 합동분향소에서 고인을 추모하기도 했다.

장병의 시신은 화장로에 들어간 지 2시간여 만에 한 줌의 재로 봉안함에 담겨 가족 품에 안겼다.

고인들의 유해는 다시 2함대로 옮겨져 시신 안치소 옆에 마련된 임시 유해보관소에 안치된다.



<연합>