올들어 벌써 4번째… 검역 문제점 보완해야… 농가에 합당한 보상을

구제역이 전국으로 걷잡을 수 없이 퍼져나갈 조짐을 보이고 있다. 인천 강화군에서 시작한 구제역은 바다 건너 경기 김포시로 번지더니, 22일에는 내륙 한가운데인 충북 충주시에서도 확진 판정이 나왔다. 특히 김포나 충주 농가는 구제역의 감염 경로나 매개가 파악되지 않아 사전 차단 등 추후 방역대책을 세우기조차 어려운 상황이어서 이번 구제역이 사상 최대 피해를 낳을 것이라는 우려가 커지고 있다.

<세계일보 4월 22일 기사>

◇인천시 강화군에서 추가 구제역 발생이 확인된 지난 22일 강화군 초지대교 이동통제소에서 강화군 출입차량을 대상으로 소독작업을 하고 있다.
연합뉴스

치사율 5∼55%에 달해

최근 연이어 터지는 굵직한 뉴스 틈에 불현듯 ‘구제역’이란 단어가 등장하기 시작했다.

많은 사람들이 쉽게 지나칠 수 있겠지만 구제역이란 그렇게 만만한 뉴스거리가 아니다.

그 이유는 구제역이 현대 사회를 위협하는 위험한 전염병 가운데 하나이며 동시에 많은 이에게 크나큰 고통과 상처를 주고 있기 때문이다.

구제역이란 과연 어떤 질병일까. 구제역의 정확한 의미를 알기 위해선 ‘구제역’이라는 단어를 하나하나 뜯어보면 된다. 이 단어는 한자어다. 구제역을 한자로 쓰면 ‘口蹄疫’이다.

뜻을 풀이해서 보면 입구(口)자에 동물의 발굽을 의미하는 굽(蹄)자 그리고 돌림병을 의미하는 역(疫)자가 합쳐져 있음을 알 수 있다. 글자의 뜻만 합해 보면 발굽을 가진 동물의 입 주변에 생기는 돌림병 정도로 풀이해 볼 수 있다.

그렇다면 이번엔 구제역의 영어 표현을 살펴보자. 구제역에 해당하는 영어 단어는 ‘foot and mouth disease’이다. 발과 입 주변에 생기는 질병 정도로 해석할 수 있다. 사전적 의미도 이와 비슷하다. 대부분의 백과사전에는 구제역에 대해 ‘발굽이 2개인 소, 돼지 등의 입·발굽 주변에 물집이 생긴 뒤 치사율이 5∼55%에 달하는 가축의 제1종 바이러스성 법정전염병’이라고 설명되어 있다.

우리 사회에 미치는 파장

김민성 비상교육 연구원

앞서 살펴 본 바와 같이 구제역은 바이러스성 전염병이다. 보통 가벼운 동물성 전염병의 경우 치사율이 5% 정도로 알려져 있는데, 악성 구제역의 경우 치사율이 55%까지 이른다고 한다. 말 그대로 소나 돼지 같은 가축들에겐 걸리면 죽음으로 이어질 수 있는 공포의 질병이다. 구제역은 치사율이 높을뿐더러 유행이 쉽고 치료가 어렵기 때문에 국가에서도 제1종 가축전염병으로 지정해 관리하고 있다.

이쯤 되면 이렇듯 무서운 질병인 구제역이 과연 인간에게도 영향을 미치는가에 대한 물음이 나올 것이다. 다행히도 현재까지 밝혀진 바에 따르면 구제역 바이러스는 동물에게만 치명적일 뿐 사람에게는 전염되지 않는다. 구제역 바이러스에 감염된 고기를 먹더라도 가열을 통해 바이러스가 파괴되거나 위속에서 위액에 의해 소멸되기 때문에 안전하다.

그렇다면 인간에게 직접적으로 전염되지 않는 구제역이 우리 사회에 어떤 파장을 일으킬 수 있을까. 일단 현대사회는 소나 돼지 등의 가축을 기르는 데 있어서 대규모의 가축을 밀집해서 기르는 방식을 취한다. 한번 발생하면 빠르게 확산될 수 있는 조건을 갖추고 있다.

더욱이 구제역 바이러스는 인간 및 차량, 심지어 공기로도 전파가 가능하기 때문에 잦은 이동과 광범위한 교류가 필수적인 현대사회에서는 그만큼 쉽고 빠르게 퍼져나간다. 즉, 소나 돼지 등의 가축을 기르는 축산농가의 피해뿐만 아니라 축산업 자체의 위기가 될 수도 있다.

이렇듯 구제역은 단순한 가축전염병이 아니다. 이 때문에 우리나라에서도 최근 구제역이 발생하고 유행할 조짐을 보이자 예방적 살처분의 범위를 구제역 발생 장소 반경 500미터 내에서 반경 3킬로미터로 확대했다.

올 1월 포천에서 처음 구제역이 발생한 이후로 현재까지 이렇게 살처분된 가축만 4만8749마리에 달한다. 보상금액도 600억원이 넘는다고 한다.

국가적 예방 대책 마련해야

올해 구제역은 벌써 네번이나 발생했다. 구제역이 발생하면 질병으로 인한 직접적 피해 외에도 국제적으로 구제역 발생 국가로 낙인 찍혀 축산물 수출이 전면 금지된다. 그럼에도 불구하고 우리나라는 2000년 이후 지속적으로 구제역이 발생하고 있어 국제사회에서 구제역 위험 국가로 인식될 가능성이 높은 상황이다. 따라서 정부는 구제역 예방에 역점을 두고 정책을 취할 필요가 있다.

구제역의 예방을 위해선 무엇보다 현재 발생한 구제역의 유입, 전파 경로를 확실히 파악하고 그 과정에서 노출된 검역과 방역상의 문제점을 확실하게 보완해야 한다.

또한 현재 발생한 구제역에 대해서도 확실한 살처분과 예방적 조치를 취하고 피해 축산농가에게는 합당한 보상을 해줘야 할 것이다. 그래야만 구제역으로 인해 상처를 입은 축산농가가 다시 제자리를 찾을 수 있으며, 구제역 등의 전염병의 피해를 다시 입지 않기 위해 노력할 것이기 때문이다.

김민성 비상교육 연구원

■더 생각해 볼 문제

1.구제역이란 어떤 질병인가.

2.현대사회는 왜 구제역과 같은 전염병이 유행하기에 좋은 조건을 갖추고 있는지 설명해보자.