천안함과 관련 여부 주목

대장에서 상장(남한의 중장)으로 한 계급 강등됐던 북한군 총참모부 김명국 작전국장이 원래 계급으로 복귀한 것으로 확인됐다. 

◇25일 조선중앙통신이 보도한 대장 계급장의 북한군 총참모부 김명국 작전국장(사진 오른쪽). 사진 왼쪽은 지난 1월 상장 계급장을 달고 있는 김 작전국장.
연합뉴스

조선중앙TV와 조선중앙통신 등 북한 매체들은 24일 김정일 국방위원장이 제115군부대의 군사훈련을 참관했다고 보도한 데 이어 25일 관련 사진을 내보냈는데, 그 사진들 속에서 김정일 국방위원장을 수행하는 김 작전국장은 대장 계급장을 달고 있다.

김 작전국장은 훈련장이 내려다 보이는 ‘관람대’ 안에서 김 위원장의 곁에 바짝 서 작전 상황도를 손가락으로 가리키며 상황을 직접 보고하는 등 여러 사진 속에서 훈련을 주도해 지휘하는 듯한 모습이 드러났다.

작년 9월까지만 해도 대장이던 그는 지난 1월 김정일 위원장이 참관한 육해공군합동훈련 때 별 세 개만 박힌 상장 계급장을 달고 나와 작년 11월 ‘대청해전’ 패배 때문에 문책성 강등을 당한 것 아니냐는 등의 각종 설이 제기되기도 했다.

전문가들은 이번 인사에서 상장이던 리병철 공군사령관, 정명도 해군사령관 등이 대장으로 승진하는 ‘경축 분위기’ 속에서 자연스럽게 김 작전국장의 계급을 원상복귀시켜 준 것으로 보고 있다. 그러나 이러한 인사는 무엇보다 천안함 침몰사건과 관련이 있는 것 아니냐는 의혹의 시선이 쏠리고 있다.

조수영 기자