미국 정부는 26일 천안함 침몰 원인과 관련, “조사가 진행되고 있는 현 단계에서는 어떤 추정도 하지 않고 있다”는 신중한 입장을 견지했다.

필립 크롤리 미 국무부 공보담당 차관보는 이날 정례 브리핑에서 북한 어뢰 공격 가능성을 제기한 김태영 국방장관의 언급과 관련, “조건부 언급이었던 것으로 생각하며 침몰 원인 규명 조사가 그런 최종 판단에 도달했다는 것을 알지 못한다”고 말했다. 크롤리 차관보는 “배의 두 부분(선미와 선수)이 인양돼 조사 기회를 갖게될 것이며 우리의 행동은 조사를 통해 나오는 증거들에 의해 좌우될 것”이라고 덧붙였다.

로버트 기브스 백악관 대변인도 이날 정례 브리핑에서 천안함 침몰에 북한이 연루됐을 경우 미국의 대응 등을 묻는 질문에 “진행중인 조사 결과를 바탕으로 판단할 것이며 조사가 완료되면 더 많은 얘기를 할 수 있을 것”이라면서 “가정을 전제로 언급하고 싶지 않다”고 밝혔다. 앞서 CNN방송은 서울발 인터넷판 기사에서 미군 당국자를 인용, 북한의 어뢰 공격이 천안함 침몰의 가장 큰 원인인 것 같다고 보도했다. 

워싱턴=조남규 특파원 [e-mail]