로버트 킹 미 국무부 북한인권특사는 28일 천안함 침몰 원인 조사와 관련, “그 결과에 따라 미국의 대북정책이 재검토될 수 있다”고 밝혔다.

킹 특사는 이날 싱크탱크인 미기업연구소(AEI) 주최 토론회에 참석, “인도주의적 대북 지원을 포함한 미국 정부의 대북정책은 천안함 침몰 원인이 밝혀진 뒤 검토할 문제”라면서 이 같은 견해를 피력했다. 필립 크롤리 미 국무부 공보담당 차관보도 이날 정례 브리핑에서 “우리는 북한의 6자회담 복귀를 위해 파트너 국가들과 노력하고 있으나 분명히 북한의 도발적인 행동은 전반적인 (6자회담 재개) 분위기에 영향을 미칠 것”이라면서 “우리는 조사 결과를 바탕으로 결론을 내릴 계획”이라고 말했다. 크롤리 차관보는 조사 종결 시점에 대해 “천안함이 인양된 만큼 조만간 그런 질문에 답변할 수 있을 것”이라고 전망했다.

한편 AEI 토론회에 참석한 브루스 벡톨 해병지휘참모대학 교수는 “북한의 위기상황에 발생했다는 점과 새로운 전략과 기술을 활용해 한국의 대비를 어렵게했다는 점 등에서 천안함 침몰과 과거 북한이 자행했던 테러와는 많은 공통점을 지닌다”고 주장했다. 

워싱턴=조남규 특파원 [e-mail]