통한의 평택 영결식장
천안함가 군악대 합창속 영현운구
모든 함정 10초간 애도의 기적 울려

“아들아, 네가 가면 내가 어찌 사느냐. 너를 어떻게 보내…”

“큰 고통을 준 세력들이 누구든지 결코 좌시하지 않을 것이다.”

고이 가소서! 29일 천안함 침몰 해역이 바로 앞에 바라다보이는 인천 백령도 연화리 해안에서 해병대원이 조화를 바다에 던져 희생 장병들의 넋을 기리고 있다.
백령도=연합뉴스

천안함이 침몰한 지 한 달이 훌쩍 넘으면서 이제 쏟아낼 눈물조차 없을 법도 하건만 마지막 길을 떠나는 아들, 남편, 아빠 영정 앞에서 흘린 눈물은 강을 이뤘다. 못해 준 것, 못다한 얘기가 너무나 많은 유족들은 영정을 쓰다듬으며 “사랑해” 한마디로 그들을 떠나보내야 했다. 한꺼번에 46명의 동료를 잃은 해군은 의도적인 도발로 밝혀질 경우 해당 세력에 응전하겠다는 결의를 다졌다.

천안함 순국장병 46용사 영결식이 유족 오열 속에 29일 오전 10시 평택 2함대사령부 안보공원에서 엄수됐다. 영결식 거행 전 눈물을 꾹 참던 유족은 국기에 대한 경례와 고인에 대한 묵념으로 영결식이 시작되자 울음을 터뜨리기 시작했다.

장의위원장인 김성찬 해군참모총장이 서해 북방한계선(NLL) 해상에서 산화한 장병의 명복을 비는 조사를 결연한 표정으로 낭독하자 식장은 숙연해졌다. 그동안 뒷수습에 매진하며 말을 아낀 김 총장은 이날 조사에서 강한 ‘보복의지’를 천명했다.

아빠 보고 싶어요 아빠를 잃은 어린 소녀가 합동 영결식장에서 엄마품에 안겨 눈물을 흘리며 영정을 바라보고 있다.
평택=남제현 기자

김 총장은 “3월26일 백령도에서 일은 일어나서는 안 되는 일이었다. 우리는 이를 용서할 수 없으며 용서해서도, 잊어서도 안 된다. 큰 고통을 준 세력들이 누구든지 결코 좌시하지 않을 것이다. 끝까지 찾아내어 더 큰 대가를 반드시 치르게 할 것이다”라며 결연한 ‘보복의지’를 드러냈다.

김 총장의 조사에 이어 천안함 생존자 갑판부사관 김현래 중사가 전우를 보내는 애끊는 심정을 추도사에 담았다. 김 중사는 “그대들을 천안함 속에 남겨 둬서 미안하다. 끝까지 함께하지 못해 죄송하다”며 “전우에게 더 큰 용기를 주시고, 우리의 바다를 굽어 살피시어 이 나라를 지켜주소서”라며 눈물을 흘렸다.

조총 9발이 발사된 후 평택군항에 정박한 모든 함정에서 10초간 애도의 기적을 울리면서 참석자들의 마음을 더욱 무겁게 했다.

이어 해군 군악대 중창단이 ‘바다로 가자’와 ‘천안함가’를 합창하는 가운데 영현 운구가 시작됐다. 호위병 2명의 선도로 대형 태극기와 해군기를 앞세운 운구 행렬은 용사들의 영현과 영정, 위패, 훈장, 운구함 순으로 식장을 빠져나갔다. 천안함 생존 장병 46명이 동료 46명의 영정을 직접 들고 전우의 마지막 길을 함께했다.

“최고 예우 갖춰” 대함경례 합동영결식을 마친 뒤 ‘46용사’들의 운구행렬이 군항 부두를 지나자 함정 승조원들이 대함경례를 하고 있다.
평택=사진공동취재단

운구 행렬이 영결식장을 나와 군항 부두에 들어서자 전우를 떠나 보내는 기적이 울려퍼졌고, 이어 정박 중인 모든 함정 뱃전에 도열한 승조원들이 해군 최고의 예우인 ‘대함경례’를 바쳤다. 군함에서는 해군 정모와 정복을 상징하는 흰색과 검은색 풍선 3000개가 하늘로 날아올랐다. 1시간여 동안의 영결식을 마친 후 유족 등을 태운 100여대 버스가 2함대를 빠져나가자 도로변에 도열해 있던 해군장병 및 가족과 주민들은 “편히 쉬시라”며 국화꽃을 들어 배웅했다. 2함대 장병들의 자녀가 다니는 원정초등학교 학생들은 친구의 아버지가 학교 앞을 지날 때 태극기를 흔들며 추모의 글이 담긴 종이비행기와 흰 풍선을 날렸다.

평택=이귀전·이태영 기자