제주시 노루생태관찰원 23일부터 봉쇄

구제역의 확산으로 관광객들이 한라산 노루를 가까이서 관찰할 기회를 잃고 있다.

제주시 절물생태관리사무소는 구제역으로부터 노루들을 보호하기 위해 지난 23일부터 노루생태관찰원의 문을 걸어 잠그고 관람객들을 받지 않고 있다고 30일 밝혔다.

제주시 봉개동에 있는 노루생태관찰원에는 200마리가 넘는 노루가 있어 하루 평균 400∼500여명의 관람객이 찾았으나 구제역의 여파로 최근 이곳을 찾는 관광객들은 아쉬운 발길을 돌리고 있다.

특히 노루관찰원 내 상시관찰원에는 갓 태어날 때부터 사람을 무서워하지 않도록 순치시킨 1년생 새끼노루 10마리를 포함해 42마리의 노루가 관람객들이 주는 먹이를 곧잘 받아먹으며 인기를 끌었으나 한동안은 이 같은 모습도 보지 못하게 됐다.

절물생태관리사무소는 현재 노루관찰원의 입구를 완전히 차단해 차량은 물론 관광객들이 접근을 금지함은 물론 직원들에게 출입할 때 반드시 신발을 소독하도록 하고, 관광객들과의 접촉도 피하도록 지시했다.

매표소에 근무하는 직원에게는 관광객들을 인근 절물휴양림으로 안내하도록 하는 한편 노루가 있는 곳에는 얼씬도 하지 못하도록 했다.

또한 5월 5일 어린이날 행사로 계획했던 노루 먹이주기 체험과 노루와 함께 사진찍기 등의 프로그램은 취소했으며, 노루 캐릭터 종이접기 등 일부 프로그램은 절물휴양림으로 옮겨서 진행하기로 했다.

절물생태관리사무소는 육지부의 구제역이 종식될 때까지 노루관찰원의 문을 닫을 계획이어서 최소한 1개월 정도는 노루들의 재롱을 볼 수 없게 될 전망이다.

현재로서는 지난 28일 인천 강화군의 돼지.한우 농장에서 마지막 구제역 확진 판정이 난 상태여서, 이를 기준으로 하더라도 잠복기가 15일이나 되므로 빨라야 다음 달 중순에야 노루관찰원 개방을 기대할 수 있는 상황이다.

김덕홍 소장은 "가족단위 관광객은 물론 수학여행단까지 노루생태관찰원을 찾았다 되돌아가고 있어 안타깝다"며 "관광객들에게 좋은 구경거리를 보여주지 못해 아쉽지만, 구제역으로부터 노루들을 지키려면 다른 방안이 없다"고 말했다.

<연합>