"사흘 만에 처음 머리를 감았어요. 구제역 방역 때문에 정신이 없을 지경입니다."

2일 오전 충남 청양군 정산면 학암리 충남도 축산기술연구소 앞 방역초소.

구제역이 양성으로 판명이 난 연구소로 가는 길목을 지키는 곳이기에 방역현장은 긴장감 속에서도 흡사 전투를 치르듯 강력한 차단활동을 벌이고 있었다.

모든 차량에 대해 소독약 살포기로 소독을 하고 있고, 차량 운전자와 탑승객 모두 차량에서 내리게 한 뒤 출입자 소독실에서 소독을 한 뒤 현장으로 들여보내고 있다.

때마침 초소에서 100여ｍ 떨어진 곳에서 굴착기가 굉음을 내며 살처분 소를 묻는 작업을 진행하고 있었기에 분위기는 을씨년스럽기까지 했다.

이곳 초소는 구제역 의심 신고가 들어온 지난달 30일 오후 8시30분께 설치된 곳으로, 가축위생방역지원본부 소속 직원 6명이 3명씩 2교대로 근무를 하고 있다.

최근 32사단과 경찰의 지원을 받기는 했지만, 가축위생방역지원본부원들끼리는 4시간 근무, 4시간 휴식을 반복하며 방역작업을 벌이고 있다.

의심 신고를 접수한 뒤 30분 만에 현장에 도착, 초소를 만들고 차량 출입 통제 및 방역에 들어가는 등 초기통제에 적절히 대응한 것으로 분석하고 있는 이들은 3.3㎡가량 되는 바람막이용 작은 텐트 안에서 휴식을 취하거나 잠을 자는 등 열악한 조건 속에 근무를 하고 있었다.

이날 오전에도 전날 밤 근무를 선 방역요원 3명이 부족한 잠을 청하고 있었고, 텐트 옆에는 초소를 꾸릴 때 차에 싣고 온 온열기와 간이용 가스버너, 솥과 냄비, 즉석라면 등이 쌓여 있었다.

한 요원은 "엊그제는 인근 음식점에서 10인분이 안 되면 배달을 못 해준다고 하는 바람에 식사를 라면으로 때워야 했다"며 "머리도 사흘 동안 감지 못하다가 다행히 초소 앞 양계장 주인이 물을 쓸 수 있도록 도와줘서 오늘 아침에야 세수하고 머리를 감을 수 있었다"고 전했다.

그는 이어 "연구소와 충남대동물자원연구센터, 마을 주민들은 철저히 소독을 한 뒤 출입을 시키고 있다"며 "주민들도 통행을 제한해야 하는데 지금이 고추파종, 모내기 때라서 어쩔 수 없이 출입할 때 소독을 철저히 한 뒤 들여보내고 있다"고 말했다.

그러나 일부 주민은 소독작업이 번거로운 듯 "소독을 하려면 진작했어야지, 구제역이 발생하고 난 뒤 하면 무슨 소용이냐"고 따져 물어, 방역요원들을 머쓱하게 만들기도 했다.

이 초소에서 차량으로 10여분 정도 가다 보면 나오는 목면 송암리 여우고개 밑에 위치한 방역초소에서도 행정기관과 군, 경찰로 이뤄진 방역요원들이 지나는 차량 소독에 바쁜 시간을 보내고 있었다.

이곳은 청양군과 공주시가 경계를 이루는 지점으로, 지역에서는 차량 통행이 가장 잦은 곳 가운데 하나다.

그러다 보니 1천ℓ들이 물탱크에 소독약을 가득 만들어 놓아도 1시간밖에 사용할 수 없을 정도다.

김동진(57.청양군 문화관광과)씨는 "어제 점심부터 이 초소를 운용하고 있는데 1시간 단위로 물탱크를 채우고 소독약을 넣는 작업을 하고 있다"며 "2002년 홍성에서 구제역이 발생했을 때도 20여일 초소를 운용했었는데, 이번에는 언제까지 운용할지 기약이 없는 상황"이라고 설명했다.

반면 지난밤 일부 방역초소 근무자가 초소를 비우거나 잠을 자는 상황이 벌어지면서 방역 당국의 기강확립을 요구하는 목소리도 나오고 있다.

한 주민은 "시골이다 보니 아무래도 심야시간대에는 차가 다니지 않는 도로가 많아 초소 근무자들이 초소를 이탈하고 잠을 잤을 수 있을 것"이라면서도 "그래도 그렇지 이 비상시국에 그러면 안된다. 또 초소 배치를 새롭게 하는 등의 적절한 조치가 필요하다"고 지적했다.

이와 함께 공주-서천고속도로 청양나들목 진.출입로 바로 옆에서 예방적 살처분 및 매몰이 이뤄졌음에도 고속도로 상에서는 방역 작업이 전혀 이뤄지지 않고 있다는 지적도 나온다.

한편, 구제역이 발생한 청양군에서는 경찰과 군의 협조를 받아 연구소 반경 500ｍ이내에 2개소, 3km 이내(위험지역)에 10개소, 10km 이내(경계지역)에 7개소 등 모두 19개소에 방역초소를 설치, 24시간 운영하고 있다.

<연합>