4일 오전 국방부 대회의실. 이명박 대통령이 주재한 전군주요지휘관회의에 참석한 장군들의 별은 220여개에 달했지만 별은 그 빛을 잃었다.

군의 기강과 신뢰 문제를 지적하는 이 대통령의 지적에 별들은 시종 무겁고 엄숙한 분위기 속에 고개를 숙여야 했다. 대통령이 모두연설에서 “강한 무기보다도 강한 정신력이 더욱 중요하다”, “매너리즘에 빠져 있었던 것은 아닌가”, “현실보다 이상에 치우쳐 국방을 다뤄온 것은 아닌지 반성해야 한다” 등 질책성 발언을 하자 참석자들의 안색이 어두워졌다.

회의는 국방부와 합참 주요 직위자를 비롯해 육군 중장급 이상, 해군과 공군 소장급 이상 지휘관 등 150여명이 참석한 가운데 이 대통령의 모두발언, 김태영 장관의 ‘천안함 사태의 교훈과 대책’ 보고, 이상의 합참의장을 포함한 주요 지휘관들의 토의와 이 대통령 맺음말 순으로 1부 회의가 진행됐다. 청와대에서는 박형준 정무, 김성환 외교안보, 이동관 홍보수석 등이 대통령을 수행했다.

오전 10시30분부터 1시간가량 예정됐던 대통령 주재 회의는 2시간 가까이 이어졌다.

이날 대통령 보고에서는 ‘북한’이라는 표현이 사용되지 않았다. 이는 천안함 사건의 원인 규명이 이뤄지지 않은 데 따른 신중한 행보라는 분석이다. 대신 ‘적대세력’이란 용어를 사용했다. 이 대통령 역시 회의 모두발언에서 ‘북한’을 언급하지 않았다. 이 대통령은 이날 오전 회의를 마친 뒤 참석자들과 함께 국방회관에서 한식 오찬을 했지만 별도로 특별히 한 얘기는 없었다고 국방부 관계자는 전했다. 이 대통령은 회의에 앞선 국민의례에서 국군통수권자로서 회의를 주재한다는 점을 인식한 듯 가슴에 손을 얹는 대신 거수경례로 태극기에 대한 예를 표했다.

박병진 기자 [e-mail]