융합의 시대가 다가오는 중이다. 융합은 서로 결합한다는 의미이다. 기술이 융합하고, 시스템이 융합한다. 융합을 통해서 첨단 기술의 위력을 보이기도 한다.

기술진보의 상황에서 융합은 새로운 힘으로 작용한다. 융합을 하는 여러 기술중에는 의학 관련분야의 기술이 있다. 이들은 새로운 융합을 통해서 첨단의 진단 시스템을 만드는데 성공한다.

두 가지 기술을 합하면 하나인 경우보다 더 큰 파워를 창출하는 일이 가능하다. 기술에서의 하나의 파워보다, 둘의 결합은 파워를 더 발휘 하게 한다.

의용 공학 엔지니어가 바로 그런 직업이다. 의학과 공학이 융합된 터전 위의 직업으로서 의용공학 엔지니어가 기능하는 것이다. 로봇 수술시대의 도래는 바로 의용공학 엔지니어들의 연구 결과로 이뤄진 기술의 승리다. 의용공학 기술은 이제 인간의 생명연장과 건강 증진에 혁신적으로 기여할 것이다.

1960년대 의료 선진 국가 미국에서 도입된 의용 공학과는 미국 각 대학에 퍼지면서 각국으로 전파된다. 그러나 한국은 늦었다. 1978년이 돼서야 상륙한다. 그렇지만 이것도 아시아에서 최초라고 한다.

호주로 건너간 의용공학과의 개설흐름은 모나쉬 대학교에서 Master of   Biomedical  Engineering 학과가 인기를 얻게 한다. 해외 유학생들이 이런 곳에 가서 의용공학 기술을 배운다. 만약 유학을 간다면 모나쉬 대학에 가서 공부하는 것도 한 방법이다. 경북대학교는 의용 생체 공학과를, 연세대는 의용공학과라는 명칭으로 학과를 운용중이다. 의학물리, 의학 치의학, 생체재료학, 의용 전자공학, 의용 기계공학을 학습해야 의용 공학 엔지니어가 되는 진로를 택할 수 있다.

인공 장기를 만들어서 시험을 하고 그것을 수출하는 일은 미국이 강국이다. 그것이 강해진 것은 미국이 의용공학의 도입이 최초로 된데서 그 원인을 찾을 수 있다. 의용공학 엔지니어들은 융합 기술을 이용, 쉽게 말하면 병원에서 활용도가 높은 초음파 진단 기기 같은 것을 만들어 내는 기술자를 의미한다.

존슨엔 존슨 메디컬 같은 회사에 소속되어 일하는 것이 가능한 직업이다. 이런 회사에서는 인재를 의도적으로 키우는 일을 한다. 의용 공학 엔지니어  인재육성인 셈이다.

의용 공학 기술은 발전한다. 일반적인기술의 진보에 영향을 많이 받아서이다. 이런 기술변화를 통해서 의용 공학 기기들이 만들어 진다. 병원 등에서 주로 구매된다. 시장의 상황을 미리 알고 부품을 만들어가야 한다.

대학에 의용 공학과가 생긴다. 이런 학과에서 의학과 공학기술을 결합해서 진단 치료 등에 활용되는 기기를 만들어 내는 일을 의용공학 엔지니어들이 하게 된다.

기술 발전의 속도에 의해서 이 분야 직업 진로의 성장속도는 향상 되는 중이다. 이를 테면 초음파 진단기기의 경우를 보자. 초기에는 흑백 초음파 진단기기에 머문다. 그래서 해상도가 선명하지 못한다. 오진의 원인이된다. 그후 기술이 개발되어 디지털 컬러 초음파 진단기기가 나온다. 기술의 변화는 다시 최근에 3차원의 실시간 동영상 초음파 진단이 가능한 수준으로 발전한다.

의용공학연구원이 취직할 회사에는 무엇이 있나. 존슨 엔 존슨 메디컬 같은 직장이 있다. 존슨엔존슨메디컬에서는 인간의 체형을 연구, 질병연구도 많이  한다. 독일의 튀룽겔 의료기기 산업 단지에 취직하는 길도 있다.

융합을 먹고 자라는 의용 공학도들은 이들이 자기의 창의적인 두뇌를 활용해서인류의 건강 증진을 위한 기기연구에  항상 집중해야한다. ‘융합은 힘이다’고 생각 하면서 말이다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]