Q. 우리 준수는 4살인데, 도무지 행동을 예측할 수 없어요. 평소에는 부모 말도 잘 듣고 친구들과도 잘 어울리는데, 자기가 하고 싶은 대로 되지 않으면 갑자기 공격적이 되요. 심하게 떼를 쓰고 친구들을 때리거나 욕을 하기도 해요. 그럴 때는 제가 말려도 소용없고 저한테도 대들며 고집을 피웁니다. 그러면 저는 처음에는 말로 타이르다가 결국 너무 화가 나서 소리를 지르거나 때리게 되요. 도대체 아이가 왜 그러는 걸까요? 아이가 커 갈수록 더 힘이 드네요.

A. 4살짜리 남자아이들은 자신이 얼마나 강한지 드러내고 인정받고 싶어합니다. 이는 자연스러운 성장과정이므로 엄마 아빠가 아이의 마음을 이해하고 남성다움을 표현할 기회를 제공해야 합니다. 그래야만 아이가 크면서 사회에서 남성의 역할을 제대로 익혀나갈 수 있습니다. 또 아이들은 4살 정도가 되면 독립심이 생겨 자신의 능력을 시험해 보려고 합니다. 무엇이든 자신의 뜻대로 하고 좀 더 새로운 것에 도전해 보려고 하죠. 때문에 자신의 뜻대로 되지 않거나 뭔가를 해 보려다가 제지를 당하면 자신의 의지를 관철하기 위해서 다소 반항적인 행동을 합니다. 아이가 반항적인 행동을 하는 것은 자신의 행동이나 ‘스스로 할 수 있는 힘’에 대해서 인정을 받고 싶기 때문이지 누군가에게 해를 끼치고자 하는 것이 아닙니다. 이런 점을 이해하고 아이를 바라보면 아이의 마음과 의도를 보다 잘 읽을 수 있을 것입니다. 

이렇게 도와주세요

• 집안일을 도울 기회를 주세요. 아이들의 독립심과 능력을 표현하기 가장 좋은 일은 집안일입니다. 아이들은 집안일을 도우면서 ‘자신이 쓸모 있는 존재이며 가족을 위해 뭔가를 했다’는 뿌듯함을 느낍니다. 함께 식탁을 차리거나 빨래를 개는 것은 물론, 텃밭을 가꾸거나 목공일에 참여하게 하는 것도 좋습니다. 

• 몸을 움직이며 놀게 하세요. 신체 놀이를 하면 자연스럽게 온몸을 움직이며 공격성을 풀 수 있습니다. 공놀이, 물건 던지기, 오르기, 뛰기, 점핑 등을 하며 마음껏 뛰어 놀게 하세요. 

• 일관성 있는 태도를 보여 주세요. 엄마 아빠가 아이의 공격성에 대해 시시때때로 달라지는 것이 아니라 확고한 태도로 일관성을 보여 주는 것이 중요합니다. 그래야만 아이는 헷갈리지 않고 옳고 그름을 판단하게 될 것입니다. 예를 들어 욕을 하지 말라고 한다면 어떤 때는 그냥 넘어가고 어떤 때는 심하게 혼낼 것이 아니라, 언제 어느 장소에서나 욕을 해서는 안 된다는 것을 일깨워 주어야 합니다. 

• 격려와 지지를 보내 주세요. 엄마 아빠들은 충분히 논리적으로 설명했는데도 아이가 말을 듣지 않는다며 고민하곤 합니다. 하지만 아이를 변화시키려면 논리적인 설득보다 애정 어린 격려와 지지를 보내는 것이 더 효과적입니다.

아이의 공격성과 성장의 상관관계는?

어린 아이들은 욕구 충족을 위해 공격성을 드러냅니다. 그리고 아이들이 공격적인 성향을 보이는 것은 정상적인 성장 과정입니다. 아기 때 뭔가를 잡기 위해 손을 내밀고 물건을 움켜쥐고 모든 것을 입 안으로 넣으려고 하는 것도 공격적인 행동이라고 할 수 있습니다. 아기들은 뭔가를 물고 빨고 입 안에 집어넣으면서 주변을 탐색해 나갑니다. 입안에 넣었을 때 느낌이 좋은 것은 계속 입에 물고 있고, 느낌이 좋지 않은 것은 뱉어 버리면서 호기심을 채워 나가는 것 입니다. 그러면서 좋은 느낌을 계속 유지하고 싶은 마음에 그것이 방해받을 때는 공격성을 나타내는 것 입이다. 

아이들은 커가면서 보다 성숙한 의사 표현 수단을 사용하게 됩니다. 어릴 때는 자신의 의사를 표현하고 뜻을 관철시키기 위해 공격적인 행동을 하지만, 점차 자라면서 사회적으로 인정받는 행동을 하려고 합니다. 사회적으로 인정받는 행동이 공격적인 행동보다 효과가 크다는 것을 깨닫게 되기 때문입니다. 또한 갈수록 어떤 행동을 하기보다 말을 해서 상대방을 설득하게 됩니다. 이는 아이가 커 가면서 언어 사용 방법을 터득하고 말하는 것을 즐기게 되면서, 언어가 자신의 의사를 표현하는 보다 성숙한 수단임을 알게 되기 때문입니다.

허영림 국민대 유아교육과 교수 [e-mail]