‘MB정권 심판’의 상징으로 급부상
경선 TV토론 불용 포용력에 상처

예상대로 한명숙 전 총리가 웃었다. 6일 치른 민주당 서울시장 후보 경선에서 승리한 한 전 총리는 이제 ‘첫 여성 총리’에 이어 ‘첫 여성 서울시장’에 본격 도전하게 됐다.

한 전 총리가 범야권을 대표하는 서울시장 후보로 처음 거론되기 시작한 것은 지난해 5월 고 노무현 전 대통령 서거 직후부터다. 당시 국민장 공동장의위원장을 맡아 조사를 울먹이며 낭독한 그는 시민들에게 깊은 인상을 남겼다. 하지만 시장 출마에 대해선 ‘소이부답’(笑而不答)으로 일관할 뿐 가타부타 말이 없었다.

◇한명숙 전 총리(왼쪽)가 6일 영등포 당사에서 열린 민주당 서울시장 후보 경선에서 후보로 확정된 뒤 정세균 대표(가운데), 경선에 참여한 이계안 전 의원과 함께 손을 들어 지지자들의 환호에 화답하고 있다.
이범석 기자

그런 그를 서울시장 선거에 나서도록 한 것은 역설적이게도 이명박(MB) 정권의 검찰이었다. ‘정치보복’, ‘표적수사’ 논란 속에 진행된 불법 정치자금 수수 의혹에 대한 검찰 수사가 미온적이던 그를 다시 정치 한복판으로 불러냈다. 검찰 수사로 ‘정치인생 최대 고비’를 맞은 한 전 총리는 “다시는 억울하게 정치공작을 당하는 일이 없는 세상이 돼야 한다”며 선거 출마 결심을 굳힌 것이다.

한 전 총리의 ‘몸값’을 높여준 것도 검찰이다. 치열한 법정 공방 끝에 지난달 9일 1심 재판에서 무죄가 선고되면서 한 전 총리는 MB정권에 대한 ‘심판의 상징’으로 부각되기에 이르렀다.

그러나 본게임을 앞두고 치른 예선전(당내 경선)에서 한 전 총리는 적잖은 ‘내상’을 입었다. 워낙에 대중적 인지도가 압도적으로 우세한 그의 낙승에 아무도 토를 달지 않았지만, 문제는 ‘결과’보다 ‘과정’이었다. 시장 후보를 선출하는 경선방식을 놓고 한 전 총리를 미는 당권파와 이 전 의원과 가까운 정동영 의원계 등 비당권파는 곳곳에서 격한 ‘파열음’을 빚었다.

특히 이 전 의원이 막판까지 요구한 TV 토론에 끝내 응하지 않은 것은 한 전 총리의 장점으로 꼽혔던 포용력에 상처로 남을 듯하다. ‘일방적인 승리’가 예상되는 게임에서 ‘약자의 요구’를 무시한 ‘강자’에 대한 여론이 호의적이지 않았기 때문이다. 한 전 총리가 이날 경선에서 낙승을 거둔 데 대해 당 안팎에서 ‘무혈입성’이란 평가가 나오는 것도 이 때문이다.

김형구 기자 [e-mail]