천안함 절단면서 北어뢰 파편 3점 발견
알루미늄 합금 제조국가 분석결과 확실시
합조단 “다소 미흡… 빠른 시간내 결과 발표”

민군 합동조사단이 천안함 선체 절단면에서 수집된 금속 파편 분석을 통해 북한 어뢰 프로펠러(스크루) 재질 성분 비율과 유사한 알루미늄 파편 3점을 확보함에 따라 천안함 침몰사건은 북한의 소행이라는 정황이 더욱 짙어지는 양상이다. 그동안 제기된 각종 의혹을 잠재우고 국제사회의 인정을 받기 위한 국방부와 합조단의 노력이 어떤 결실을 맺을 지 주목된다.

◆결정적 증거(smoking gun)는 화약 성분이 아닌 어뢰 프로펠러 조각=김태영 국방장관은 지난달 30일 국회 국방위에 출석해 “사건 해역에서 금속 파편 4점을 수거했다. 알루미늄 (파)편 조각인데 우리 것과는 좀 다른 것으로 본다. 함정의 재질과 다르다”고 말한 바 있다. 이에 대해 합조단의 당시 공식 입장은 “아직 조사가 진행 중이며, 수거된 금속 파편이 어뢰 파편이라는 결론이 내려진 바 없다”는 것이었다. 국방부 대변인실도 기자들의 확인 요청에 “좀더 조사를 해봐야 한다”는 말을 되풀이했다.

이 같은 분위기는 천안함 절단면 인근과 내부에서 어뢰의 일부일 가능성이 높은 알루미늄 파편들이 추가로 발견되면서 반전되기 시작했다. 합조단은 엑스선 회절과 중성자 회절 분석 등을 거치면 발견된 알루미늄 합금의 제조국가를 구별할 수 있기 때문에 어느 나라에서 만든 어뢰인지도 확인이 가능할 것으로 내다봤다. 결국 이 같은 예상은 지난 6일 합조단이 국방장관에게 보고한 북한 어뢰 프로펠러 재질 성분 비율과 유사한 3점의 파편 확보로 전환점을 맞았다.

하지만 김 장관은 지난 10일 국방부 기자단 간담회에선 이 같은 사실을 공개하지 않았다. 그는 “화약 성분과 조그마한 파편 등이 어뢰 등과 연관이 있는지 분석하고 있는데 쉽지 않다. 다른 국가의 무기체계 자료가 공개된 게 별로 없어 일정 루트를 통해 입수해야 하기 때문”이라고 에둘렀다. 조사단 한 관계자는 “금속 파편에서 발견된 화약 성분은 (그 양이) 너무 적어 원인을 규명하는 데 그다지 도움이 되지 않는다”면서 “침몰 원인을 규명하는 가장 결정적인 증거는 북한 어뢰 재질의 (프로펠러) 파편인 셈”이라고 말했다.

앞서 합조단 내부에서는 “검출된 RDX 화약 성분이 천안함 함포 사격 때 묻은 흔적일 수도 있으니 다른 초계함 연돌도 조사하자”는 주장이 제기돼 논란이 일었지만 이 파편들을 확보한 뒤에는 수그러들었다는 후문이다. 청와대도 한국과 미국의 대북 정보망이나 기밀을 노출하지 않고 북한의 소행임을 확증하는 데 어려움이 크다는 측면에서 이 증거를 매우 의미 있게 평가하는 것으로 전해졌다.

◆조사 결과 발표 시기 앞당기나=당초 국방부는 합조단 조사결과 발표가 오는 20일쯤에나 가능하다는 입장이었다. 그러나 최근 발표시기가 17∼18일쯤으로 당겨지는 분위기다. 북한 어뢰 재질의 성분 비율과 유사한 알루미늄 금속 파편 확보가 작용했다는 관측이다. 여기에 미 해군 마크 토머스 대령과 영국 국방부 과학수사연구소 소속 섀런 브룸 팀장, 호주 해군 안전체계국장인 앤서니 리처드 파월 해군 대령 등 조사단으로 참가한 외국 인사들이 “조사가 마무리된 만큼 출국하게 해 달라”고 요구하는 사례가 빈번한 것도 영향을 미친 것으로 알려졌다. 또 국방과학연구소(ADD) 등 국내 조사단 일부 관계자들도 평택 2함대에 마련된 조사단 캠프를 서울로 옮겨 달라고 요청하는 등 더 이상 늦출 경우 보안 유지가 어렵다는 판단이 작용한 것으로 보인다. 이러다 보니 일각에선 합조단이 조사가 끝난 내용을 놓고 발표 시간을 저울질하고 있다는 의혹이 일고 있다. 이에 대해 조사단 관계자는 “가급적 빠른 시간 내 조사를 마치고 결과를 발표할 것”이라며 “북한 소행이라 명시할 경우 객관성을 확보하는 게 가장 중요한데, 아직 다소 미흡한 점이 있다”고 말했다.

박병진 기자 [e-mail]

■지난 6일 민군 합동조사단이 김태영 국방장관에게 보고한 주요내용

●금속파편 분석 결과 북한 어뢰 프로펠러 등과 성분이 유사한 알루미늄 재질 파편 3점 확인

●파편 3점 모두 해저가 아닌 천안함 선체 절단면과 내부에서 발견

●향후 해저에서 수거한 증거물과 비교 분석키로

(현재 해저에서 발견된 금속파편 가운데 북 어뢰 프로펠러 재질과 유사한 물질은 발견되지 않았으며, 다만 어뢰 외부 재질이거나 폭약과 섞여 사용된 물질로 추정)

●수거된 파편 가운데 규소(Si) 성분이 100%인 것도 발견됐으나 이는 천안함에서 떨어져 나간 것으로 확인

●미국을 제외한 캐나다와 호주 등 우방국 정보기관에도 이 같은 사실을 전파

●북한과 동구권 어뢰 성분 시료 부족으로 연돌에서 검출된 화약 성분인 RDX의 출처는 아직까지 확인하지 못해