Q. 우리 영민이는 초등학교 입학을 앞두고 있어요. 요즘 들어 부쩍 온갖 것에 관심을 쏟고 쉴 새 없이 바쁘게 움직여요. 꽤 상상력이 있는 아이여서 창조적인 작업을 해 보려고 하지만 결국 완성하기 전에 포기해 버려요. 얼마 전에는 블록으로 2층짜리 소방서를 짓다가 잘되지 않자 부숴 버리더군요. 가끔씩은 제가 해 줄 수 없는 일에까지 손을 뻗치고 아빠한테도 이것저것 고쳐 달라며 귀찮게 굴어요. 계속 이런 식이면 학교에 가서 잘 적응할 수 있을까요?

A. 아이들은 성장하면서 스스로 자립하고 싶어 하고 또 그것을 자랑하고 싶어 합니다. 아이가 그런 과정에 있는 것이니 너무 걱정하지 마세요. 지금처럼 아이가 하고 싶은 일을 하면서 스스로 성장할 수 있게 곁에서 지켜봐 주면 됩니다.
다만 지금처럼 계속 실패만 하게 되면 성취감이 낮아져 의욕을 잃게 될 수도 있습니다. 그러니 어느 정도 작업을 완성할 수 있도록 보다 쉬운 계획을 세우게 하세요. 아이는 다시 한 번 도전해 성취해 내고 또 다음번에는 좀 더 어려운 과제를 계획하고 실천해 나가면서, 스스로 적합한 단계를 찾아내고 밟아 나갈 것입니다. 이 과정에서 엄마 아빠는 일관성 있는 태도로 격려와 지지를 보내 주어야 합니다.

이렇게 도와주세요

• 현실적으로 실현 가능한 목표를 세우게 하세요. 처음부터 너무 무리한 계획을 세우기보다 현실적으로 실현 가능한 수준의 목표를 정하고 실행하도록 이끌어 주세요. 예를 들어 블록으로 2층짜리 소방서를 짓다가 실패했다면, 그 다음에는 보다 단순한 계획을 세우고 다시 도전해 볼 수 있도록 해 줍니다. 이때 엄마 아빠가 “네가 다시 세운 계획도 훌륭해. 너는 계획대로 잘 할 수 있을 거야.” 하며 자신감을 불어 넣어 주는 것이 중요합니다.

• 아빠가 아이와 함께 새로운 작업을 해 보세요. 아이가 아빠를 귀찮게 하는 것은 진정으로 아빠와 함께 무언가를 하고 싶고 그로부터 배우고 싶다는 것을 뜻합니다. 그러므로 장난감 조립이나 목공 등 새로운 작업을 함께 하면서 아이의 욕구를 충족시켜 주세요.

• 성공만이 최고가 아니라는 것도 일깨워 주세요. 아이가 어떤 일에 실패해 절망에 빠지도록 내버려 두면 안 되겠지만, 그렇다고 해서 모든 일에 즉각적으로 성공이 뒤따라오거나 뭐든지 꼭 성공해야만 되는 것은 아니라는 것도 일깨워 주어야 합니다.

아이들의 자아 성장, 어떻게 이루어질까요?

아이들은 욕구를 충족하면서 즐거움과 기쁨을 느끼는 한편, 욕구를 자제하고 조절함으로써 새로운 경험을 하게 되고 또 다른 쾌감을 얻게 됩니다. 이러한 과정이 반복되면서 아이들은 성장하고 발전합니다. 이유식하는 어린 아이는 이제 젖병이나 엄마가 아닌 다른 물체들을 인식하며 탐구하기 시작하고, 배변 훈련 때도 마찬가지입니다. 아이들은 스스로 장운동을 통해 배변을 보면서 새로운 자극을 받고 자립하고자 하는 의지를 충족시킵니다.

이런 과정에서 엄마 아빠의 기대와 칭찬은 좋은 활력소가 됩니다. 이 후에도 아이들은 처음 자전거를 탈 수 있게 될 때, 퍼즐을 끈기 있게 완성해낼 때, 다른 아이들과 잘 지내고 장난감을 나누어 쓸 때 엄마 아빠가 기뻐하는 모습을 보고 더욱 분발하게 되고 계속 새로운 것에 도전하며 자아를 성장시켜 나갑니다.

허영림 국민대 유아교육과 교수 [e-mail]