美국민 똘똘 뭉쳐 ‘테러와의 전쟁’
우리도 안보시스템 대개혁 필요

2001년 9월 11일 오전 9시 전후. 미국 뉴욕의 세계무역센터(WTC) 110층짜리 쌍둥이 빌딩과 워싱턴 DC 인근의 펜타곤(국방부) 빌딩에 민간 항공기가 돌진했다. 또 뉴저지주에서 샌프란시스코로 날아가던 항공기가 피츠버그시 동남쪽에 추락했다. 이 사건으로 90여 개국 3000여 명이 목숨을 잃었다. 알 카에다는 이렇게 미증유의 9·11 테러 사건을 감행했다.

국기연 워싱턴 특파원

2010년 3월 26일 백령도 근처 해상. 대한민국 해군 초계함 PCC-772 천안함은 거대한 폭발음을 내며 두 동강이 난 채 침몰했다. 천안함에 탑승했던 승조원 104명 중 46명이 사망하거나 실종됐다. 한국의 안보 시스템을 뿌리째 흔들어놓은 천안함 침몰 사건은 이렇게 발생했다.

9·11 테러 사건과 3·26 천안함 사건은 자국 영토와 영해에서 적의 공격을 받았다는 공통점이 있다. 당시 미국의 대통령이었던 조지 W 부시는 사건 발생 다음날인 9월 12일에 9·11 사건을 테러 공격으로 규정하고, 테러와의 전쟁을 선포했다. 부시는 4일 뒤인 9월 15일 알 카에다가 은둔하고 있던 아프가니스탄에 대한 지상군 투입 명령을 내렸다.

사건의 성격은 다르지만 한국은 사건 발생 50일이 지나도록 아직 천안함 사건의 원인 규명에 매달리고 있다. 북한의 정찰총국이 주동이 돼 버블제트형 어뢰로 천안함을 공격했을 것이라는 얘기가 흘러나오고 있다. 한국 정부가 곧 조사 결과를 공식 발표하겠지만 조사 과정에서 여러 가지 잡음이 나오고 있다. 이런 와중에 천안함 사건은 정쟁과 보혁대결의 소재로 전락하는 어처구니없는 일이 벌어지고 있다. 이는 9·11 직후 전국민이 단결했던 미국의 모습과 극명한 대조를 이루고 있다. 이러다가 한국 정부가 천안함 사건 조사 결과를 공식 발표하면 그때부터 본격적으로 국론 분열이 일어나지 않을까 걱정이 앞선다.

미국은 당시 부시 전 대통령을 중심으로 똘똘 뭉쳤다. 부시는 9월 14일 흙먼지가 자욱한 WTC의 그라운드 제로 잔해 더미 위에서 구조 대원과 어깨동무를 하면서 소형 메가폰을 잡았다. 부시는 “나는 여러분의 목소리를 듣고 있다. 세계가 여러분의 목소리를 듣고 있다. 이제 이 빌딩들을 파괴한 자들이 곧 우리의 얘기를 들어야할 차례다”고 외쳤다. 부시의 리더십에 미국인들은 이념과 노선을 초월해 박수를 보냈다. 당시 그에 대한 국민의 지지도는 90%를 넘었다.

이명박 대통령은 천안함 사건 발생 5일째인 3월 30일 백령도를 전격 방문했다. 주황색 구명 조끼를 착용한 채 구조 상황을 점검하고, 희생자 가족을 직접 위로했다. 청와대는 북한의 진지와 인접한 곳을 직접 방문함으로써 위험에 노출되는 것을 감수하고 현직 대통령으로서는 처음으로 백령도를 직접 찾았다고 의미를 부여했다. 그러나 미국에서와는 달리 이 대통령의 주황색 구명 조끼 뒤에서 전 국민이 박수를 보내지는 않았음에 틀림없다.

미국에서 본토가 공격받아 3000여 명이 희생을 당했지만 9·11 사건의 책임을 지고 물러난 장관을 포함한 고위직 인사는 한 명도 없었다. 책임 규명보다는 사건 수습이 우선이라는 백악관의 주장에 야당과 국민이 전폭적인 지지를 보냈다. 한국의 김태영 국방장관과 이상의 합참의장은 용케 버티고 있으나 국민의 신뢰를 잃어버린지 오래다. 그러다 보니 사건 수습을 제대로 하고 있는지 의구심이 든다.

미국의 현대사는 9·11 이전의 미국과 9·11 이후의 미국으로 나뉜다. 9·11 이후 안보가 최우선적인 가치로 자리를 잡았고, 국민의 안전을 지키기 위해 사회 구석구석을 송두리째 바꾸는 개혁 작업이 지금도 진행되고 있다. 이 때문에 9·11 이후에 미국에서 아직 테러 사건이 발생하지 않았다. 한국의 현대사도 3·26 천안함 사건 이전과 이 사건 이후로 나눠져야 한다. 안보를 최우선적인 가치로 내세우고, 안보 시스템을 총체적으로 개혁하는 작업이 전 국가적인 차원에서 물샐틈없이 추진돼야한다. 이것이 천안함 사건을 일으킨 주범에 대한 가장 확실한 보복이다.

국기연 워싱턴 특파원  [e-mail]