세상은 오랜 기다림의 시간을 잘 견딘 사람에게 커리어 성공의 찬스를 더 많이 주는 곳이다. 기업도 마찬가지다. 기다림의 시간을 잘 연구하고 지내는 데 성공 한 기업은 열매를 타이밍만 맞으면 제대로 얻게 된다.

오랜 기다림의 시간을 거쳐서 신약연구원들이 새로운 약을 만들어 낸다. 실험하고 연구를 하면서 그들이 만든 제품은 오랜 기다림의 후에 오는 것들이다.
 
기다림의 시간을 보내지 않고 신약(新藥)을 만들어낼 수는 없다. 하나의 신약이 만들어지면 바로 출시하는 것은 아니다. 그동안에 임상 테스트를 합법적으로 거친다.

그 후에 일부 만들어진 신약(新藥)을 가져가서 미국 FDA 허가를 득하는 절차를 거치게 된다. 회사마다 다르지만 신약연구원은 제약 회사의 핵심이고 오랜 기간 연구실에서 연구하는 것이 이들의 일이기도 하다.

생물공학, 생명과학, 제약학을 공부하는 것이 이 분야 신약 연구원의 길을 가는데 유리하다. 그러나 여기서 하나 알아 둬야 할 것은 신약 연구원이라는 직업은 고도의 지식 직업이라는 점이다.

생물학, 생명 과학 등 학부 졸업만으로는 취약하다. 신약연구원의 길을 가려면 제약학,  화학, 생화학, 생물학, 생명공학들을 대학원 이상의 과정에서 공부하는 것이 좋다.

이들이 프랑스 파스퇴르 연구소 같은 곳에 가서 공부하는 것이 더 좋다고 본다. 파스퇴르 연구소에서 인턴쉽으로 일하면서 질병과 제약 분야의 연구를 하는 것도 좋다.

이들 신약 연구원들은 보통 10년을 정해서 하나의 신약을 제대로 개발한다. 그렇지만 신약연구파트의 리더가 서두는 경우, 신약 연구의 시간을 조금 줄여서 신약연구 결과는 만들어 낼 수 있을 것이다.

오랜 기다림의 시간을 보낸 후 임상 현장에서의 경험을 토대로 신약을 만드는 일을 하는 것은 생각 보다 슆지 않다. 한국 화이자, 녹십자, 동화 약품, 얀센 등에서는 항상 연구원들의 인기가 지속적으로 나타날 것이다. 신약 연구는 항상 이뤄져야 할 것이다.

직장에서는 전문 직업인이 할 일로서의 신약 개발은 두 가지로 이뤄진다. 그 하나는 합성 신약이다. 이런 약효, 저런 약효를 지닌 성분을 하나로 생산하는 등 두가지 이상의 제약을 합쳐서 하나의 신약이 탄생하는 것이다. 합성 신약 기술이 많이 발전하는 중이다.

다른 신약 개발은 천연물 신약이다. 우리의 책‘동의 보감’에 보면 주인공이되서 등장하는 유의태가 자기 집 근방 산 근처에서 약초를 키우는 것을 본다. 신약 연구를 위해서는 약초를 키우는 약초장이 필요하다. 그래서 시흥 파주 시흥에 약초원을 서울대 약대가 개원한다.

여기서 얻어진 신약에 필요한 물질은 가공될 것이다. 질병 치료의 원천으로서 풀 나무는 신약 중에서도 천연물 신약의 연구에 두루 활용될 것이다. 항생제, 조용제, 개량 신약 경구제 등 신약 개발은 수많은 종류에서 다양한 시행착오를 거쳐서 이뤄질 것이다.

한국의 대웅 제약은 미국 매린렌드에 2010년대 들어서 대웅 제약 R&D센타를 세우고 이곳에서 신약 연구원들이 신약연구를 하는데 적극적인 지원을 할 것이라고 한다.

그렇다. 신약 연구원으로 일하면서 성공하려면 바로 오랜 기다림의 세월을  이겨내야 한다. 그래야 신약 다운 신약이 개발되는데 기여할 수 있을 것이다.

글락소 스미스 클라인 같은 글로벌 제약 메이커에서는 신약 연구원 베테랑들이 많다. 그들은 신약 개발을 위해서 10년 이상을 참고 인내하면서 연구에  헌신하는 삶을 살게 된다.

한국과 세계 각국에 퍼진 2009년의 신종플루 치료에 효과를 본‘ 타미플루’ 가 바로 중국산 ‘ 스타아니스’등에서 추출한 신약 이라고 한다. 오랜 기다림의 열매로서 잘 팔리는 이런 신약은 하나 연구되어 특허를 얻으면 신약 연구원자신이 인간의 건강증진에 기여하고, 물질적으로 부자가 되는 것은  시간 문제다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]