美상무 방중… 24일 경제·전략대화 사전 조율
中 “신중 추진” 천명 속 美 압박 ‘기싸움’ 거셀듯

미국과 중국이 오는 24, 25일 이틀간 열리는 경제·전략대화를 앞두고 팽팽한 기싸움을 벌이고 있다.

국제사회에서 위안화 절상 압력이 다시 고조되는 가운데 미국이 압박 수위를 높이고 있다. 하지만 중국은 그리스발 금융위기에 주목해 위안화 절상 시기를 당초보다 더 늦출 움직임을 보이고 있다.

중국은 유럽 재정위기가 글로벌 수요를 위협하고 있다며 위안화 절상 시기를 연기할 것이라는 관측이 확산되고 있다고 블룸버그통신이 17일 보도했다. 홍콩 크레디트 스위스(CS)의 동 타오 이코노미스트는 “중국은 위안화를 절상할 여력이 있지만 동시에 유럽의 혼돈을 우려하고 있다”며 “이 때문에 중국이 위안화 절상시기를 늦출 수 있다”고 말했다.

중국 당국의 움직임도 심상치 않다. 원자바오(溫家寶) 중국총리는 지난 15일 톈진(天津)에서 한 포럼에 참석해 “중국 경제의 순항을 확신하지만 정부의 정책변경은 경제개선 상황에 따라 신중하게 추진해야 한다”며 “국내외 복잡한 환경 속에서 중국에 부정적 결과를 가져올 수 있는 정책 수정을 피해야 한다”고 밝혔다. 당분간 거시경제정책 기조를 변경할 뜻이 없음을 분명히 한 셈이다.

린이푸(林毅夫) 세계은행 부행장 겸 수석경제학자도 “중국의 수출품이 대부분 노동집약형 제품이어서 위안화를 절상하더라도 미국인의 일자리 창출에 도움을 주지 못할 것”이라고 밝혔다.

미국의 반격도 거세다. 게리 로크 미국 상무장관은 16일 GE, 보잉, 듀폰 등 24개 업체 경영진으로 구성된 무역대표단과 함께 홍콩에 도착한 뒤 가진 기자회견에서 “미·중간 무역전쟁은 양쪽 모두 패배하는 결과를 낳게 될 것”이라며 “이번 방중에서 이와 관련된 논의를 하게 될 것”이라고 말했다고 반관영통신 중국신문사가 17일 보도했다.

로크 장관은 “이번 방중은 향후 5년간 수출을 배로 늘리고 200만개의 일자리를 창출한다는 버락 오바마 대통령의 수출정책에 부합할 것”이라며 “위안화 환율문제는 미·중 경제·전략대화에서 논의될 것”이라고 밝혔다. 그는 오는 25일까지 중국에 체류하면서 무역대표단과 함께 미국의 청정에너지 기술판매 활동을 벌이고 경제·전략대화를 사전 조율할 것으로 보인다.

앞서 티머시 가이트너 미 재무장관은 지난 15일 블룸버그 TV와 가진 인터뷰에서 “중국은 위안화 환율에서 시장의 힘을 반영하는 게 중국의 이해에 부합하고 중국도 그렇게 할 것이라고 확신한다”고 밝혔다.

베이징=주춘렬 특파원