인생은 하루 하루가 소중하다. 잔치하는 기분으로 하루를 만들어 갈 수 있다면 얼마나 좋은 시간이 될 것인가? 그렇다. 잔치하는 기분이 매일 창출된다면그것은 좋은 일이다. 떡 제조원은 잔치를 준비하는 마음으로 일하는 바로 그런 직업이다.

한국인들의 잔치하는 날에 필요한 음식에는 '떡'이 있다. 떡 제조원은 떡을  만들어 파는 사람이다. 도매를 하기도 하고 소매로 팔기도 한다. 대학의 전통식품과에 진학해 배우는 것도 적절한 준비가 될 것이다. 그러나 그것이 필수 코스는 아니다. 전통떡들을 만드는 데는 학벌이 아무 필요가 없다. 도제형식으로 떡을 배워서 30년간 이상을 떡을 만들어 파는 장인도 있다.

전라도에 가면 떡이 많다. 풍류(風流)를 더 다체롭게 즐기는 지방의 사람들이라서 그런지는 몰라도 이곳 지방 사람들은 떡을 다양하게 만드는 편이다. 모싯잎 송편을 만들어 잔치상에 올린다. 전라남도 영광지방에 가면 이런 종류의 떡이 많다. 콩고물은 동부콩을 이용한다. 더러는 쑥대신에 모싯잎을 이용하기도 한다.

어린이들은 잔치에 가는 기분으로 떡을 나누어 주는 곳으로 걸어 간다. 전라도 섬마을에는‘쑥떡을 동네 어린이들에게 나눠주는 행사’를  가끔 한다. 섬 아이들은 잔치날의 기분을 이런 이벤트를 하면서 체감한다. 섬 어린이들중에는 떡을 한번 더 먹으려고 두 번 줄을 서기도 한다. 식량이 부족하던 시절의 이야기다. 60년대 중반에도 이런 섬지방의 떡 나눠주는 풍습은 아이들이 기다리는 행사였다.

사평 기정 떡 이라는 떡을 만드는 일은 화력 조절을 통해서다. 떡 제조원은 화력을 조절해서 떡의 질감을 만들어 낸다. 이들이 만드는 떡은 맛이 색다르다. 밀가루 대신에 쌀을 사용해 이를 발효시킨다. 발효를 통해서 떡을 만드니 깊은 맛이 우러 나온다.

떡은 종류별로 맛이 다르기는 하지만 생각 만큼 마진이 높지 않은 음식이다. 그러나 떡을 통해서 인간은 교류를 한다. 같은 떡을 먹으면서 잔치를 하는 것을 통해서 동류의식을 심어간다. 우리나라의 고대사를 보면 고조선 이후 영고, 동맹 같은 역사적인 이벤트를 하는 시간에 떡은 잔치상에 감초다.

한국 민족 만큼 떡을 좋아하는 민족도 드물다. 요새는 떡을 만들어 브랜드화 한다. 이것을 유통하고 수출을 한다. 한번 만들어진 떡은 오래 저장이 된다. 맛을 넣으면서 색체를 배합한다. 보기도 좋은 떡이 맛이 좋다는 속담에서 크게 벗어 나지 않는 떡맛을 보면서 한국 민족은 인생길을 걸어 간다.

떡인심이 아주 좋은 민족이 한국 민족이다. 그저 평범하게 큰 돈은 아니라도 적당히 벌면서 평생 장사를 하고 싶다면 떡제조원의 기술을 배우는 것도 하나의 진로 선택 코스가 될 것이다.

잔치하는 기분으로 하루를 만들어 가려면 무엇을 할것인가. 우선은 떡을 여러분의 식탁에 가까이 두라. 98가지 종류가 넘는 떡을 주변에 두고 식생활을 하는 것은 좋은 일이다. 떡 제조원은 연령에 상관없이 일하는 직업이라는  강점이 있다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]