24∼25일 베이징서 미중 전략경제대화

중국에서 24∼25일 열리는 미중 전략경제대화는 천안함 침몰 사건에 대한 국제적인 대응의 분수령이 될 것으로 보인다. 미국 대표단을 이끌고 있는 힐러리 클린턴 국무장관은 중국의 다이빙궈 외교 담당 국무위원 등과 만나 이번 사건의 향후 처리 과정에서 중국이 협력해줄 것을 공식 요청할 계획이다. 미국 측은 특히 이번 회담이 중국의 핵심 고위층에 미국의 확고한 입장을 직접 전달하고, 중국의 반응을 확인할 수 있는 결정적인 기회가 될 것으로 판단하고 있다. 하지만 중국이 여전히 유보적인 태도를 취하고 있어 진전된 입장이 나오긴 어렵다는 전망이 많다.

미국 헤리티지재단은 20일(현지시간) 세계일보 등 아시아 지역 출신 특파원들을 불러 미중 전략경제대화에 대해 브리핑했다. 딘 쳉 연구원은 “천안함 사건이 일촉즉발의 위기감을 조성하고 있어 이번 회의의 전략 분야 핵심 의제가 될 것”이라고 말했다. 쳉 연구원은 “클린턴 장관이 한국 정부가 제시한 증거를 근거로 이것이 전쟁 행위에 해당된다는 입장을 개진할 것으로 보인다”고 말했다. 그는 “중국이 물증을 어떻게 평가를 하느냐에 따라 미중 양국이 이번 사건의 성격에 대해 의견일치를 보일지 여부가 판가름 날 것”이라고 지적했다. 쳉 연구원은 “중국이 북한을 포기할 수는 없는 일이어서 이번 회의에서 구체적인 성과가 나오기는 어려울 것”이라고 분석했다.

이와 관련해 베이징의 외교소식통은 “이번 회의에서 양국이 천안함 사건에 대해 의견을 교환하겠지만, 조사 발표에 관한 평가 및 분석 작업에 많은 시간이 걸려 중국이 진전된 입장을 내놓기는 어려울 것”이라고 말했다. 이 소식통은 “다만 중국도 대국으로서 책임있는 자세를 요구하는 국제사회의 여론을 마냥 외면할 수는 없을 것”이라고 덧붙였다.

경제 분야에서는 유럽의 재정위기가 쟁점이 될 전망이다. 유럽의 재정위기가 글로벌 금융위기로 번지면서 미중 양자간 현안인 위안화 환율과 무역불균형 문제를 압도할 것이라고 홍콩사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 21일 보도했다. 주광야오(朱光耀) 중국 재정부 부장조리(차관보)는 “글로벌 경제의 현안은 그리스의 재정위기 이후 유럽의 금융여건을 안정시키는 것”이라고 강조했다. 

미즈호증권의 선장광 아시아 담당 애널리스트는 “이번 양국 간 대화에서 글로벌 금융시장의 불확실성 탓에 위안화와 무역적자 문제의 중요도가 약화됐다”며 “대신 미국 정부는 유로화의 하락과 그에 따른 경쟁력 약화를 걱정하고 있다”고 지적했다.

워싱턴·베이징=국기연·주춘렬 특파원 [e-mail]