천안함 침몰 사건을 둘러싸고 `북한 감싸기'에 골몰하고 있는 중국에 대한 대내외적인 비판론이 거세질 것으로 보인다고 미국 시사주간지 뉴스위크가 지적했다.

뉴스위크는 최신호 인터넷판에서 중국의 북한에 대한 우호적인 태도에 대해 국제 사회 뿐 아니라 중국 내부 학계로부터도 비판이 나오기 시작했다며 중국이 북한을 비호하는 데 따른 부담은 점점 커질 것이라고 전망했다.

23일 이 잡지에 따르면 천안함 침몰 사건이 발생하고 김정일 북한 국방위원장의 중국 방문이 이뤄지는 과정에서 중국의 외교 행보에 대한 국제 사회의 시선이 그다지 곱지 않다.

중국의 무역 파트너인 한국은 천안함 침몰 사건의 진상이 드러난 뒤에도 계속 북한을 비호하는 중국 의 입장에 대해 당황하고 있다.

국제문제 전문가들은 중국이 북한을 비호하고 감싸온 태도가 북한 핵문제를 해결하고 한반도 평화를 구축하는 데 도움이 됐는지 의문을 제기하고 있다고 뉴스위크는 전했다.

중국은 6자 회담이 시작된 2000년 초반 이후 주최국으로 회담을 주재하면서 북한 입장을 적극 거들어 왔지만 한반도 사태는 하나도 진전된 게 없다는 것이다. 북한은 그동안 2차례 핵실험을 실시했다.

뉴스위크는 "국제 외교전문가들은 북한을 비호하는 일이 큰 `골칫거리'가 된다는 사실을 중국이 조만간 깨닫기 시작할 것으로 보고 있다"며 "북한은 중국에 `자산'이 아니라 `부채'가 될 뿐이라는 사실을 중국 내부 학계 인사들도 지적하고 있다"고 말했다.