한나라 박해춘 고전… 유세장 '썰렁'
안희정·박상돈 양강구도 굳어져

“내가 알면 얼마나 알겄슈. 묻지 마유.”,“투표소에 가서 결정해야지유.” “○○○이가 누구여? 하도 많아서 모르겄네.”

대부분 거짓말이었다. “누구 찍을지 결정은 하셨냐?”고 묻는 기자의 패를 먼저 보기 위한 ‘연막’이었다. 손사래 치는 사람들을 붙잡고 ‘신뢰의 기대’를 쌓기 위한, 최소 5분 이상의 대화가 있고서야 뻔한 말이라도 들을 수가 있었다. 어지간해선 속내를 드러내지 않는다는 충청도 사람들, 직접 겪어보니 참 묘했다.

그런 그들에게도 세종시 문제는 많이 아팠던 모양이다. “옛말에 한 입으로 두말하면 아비가 둘이라고 했어!”, “영·호남에서 이런 일 났어봐. 5·18은 문제도 아녀. 충청도니까 참은 거지!”, “이제 원안으로 간다고 해도 기분 나빠 못 받아” 등등 거친 말이 쏟아졌다. 10여차례 이어진 정운찬 총리의 충청 방문도 무효였다.

그 때문이었을까. 지난 24일 오후 1시 충남 아산시 온양온천역 광장에서 열린 한나라당 박해춘 충남지사 후보의 유세장은 일반시민보다 선거운동원 숫자가 더 많아 보였다. 물론 이날 날씨가 궂은 탓도 있었다. 그러나 유세를 좀 지켜보니 박 후보의 고전이 짐작이 갔다.

“여러분, 저 멀리 필사즉생의 심정으로 지사직을 내던지셨던 우리 지사님께서 등장하고 계십니다.”

이완구 전 충남지사였다. 모든 스포트라이트가 집중됐다. 그를 따라 박 후보와 기초단체장 후보들이 무리지어 입장하고 있었다. 누가 후보인지, 누구의 선거인지 잠시 헷갈리게 하는 장면이었다. 사회자는 한술 더떴다. “오늘 오전 이 자리에 이회창 자유선진당 대표가 왔다 갔지만,이 정도 반응은 아니었습니다. 누가 진정 충청권의 대표란 말입니까?”

충남지사 선거전은 민주당 안희정 후보와 자유선진당 박상돈 후보 간 대결구도로 굳어지고 있다. 각종 여론조사를 종합해보면 안 후보는 박 후보에 4∼10%포인트 앞서며 조금씩 차이를 벌리는 형국이다. 어렵사리 선거 얘기를 끌어낸 시민들도 대체로 그렇게 갈렸다.

“그 사람 잘 키우면 ‘물건’ 되겠더라고. 운동권 출신이고 해서 불안했는데, 자기 주인(노무현 전 대통령) 하고는 다르게 말도 조심조심하고 예의도 바르고….”

이날 오후 아산시 ‘온양 전통시장’ 입구 옆 ‘온양커텐’. 67세 동갑내기 이모, 김모씨가 지방선거를 화두로 이야기꽃을 피우고 있었다. 김씨가 “난 2번!(민주당)”이라고 하자 이씨가 어깃장을 놨다. “민주당은 천안함 사건 갖고 북한에 말 한마디도 못하잖아. 어떻게 사람들이 그래?” 그러면서 “난 3번!(선진당)”을 외쳤다. 결국 한나라당은 없었다.

안 후보는 운이 좋은 편이다. ‘천안함발(發) 북풍’이란 ‘신종플루’가 전국에서 창궐하고 있지만, 충남만은 ‘세종시’란 예방백신을 미리 맞아놓은 덕분에 운신할 공간이 넓었다. 세종시 이슈가 ‘노무현 이슈’이기도 한 덕분에 안 후보 측의 ‘노무현 마케팅’도 든든한 버팀목이 되고 있다. 또 전략 포인트도 잘 짚었다. 그는 ‘충청 대표선수론’을 밀고 있다. “충청 출신 정치거물 한번 가져보자”는 지역정서를 제대로 포착한 것이다. 고향인 논산과 계룡, 금산 등지에서 지지율이 높게 나온다.

하지만 박상돈 후보의 기세도 만만찮다. 특히 도내 최다 인구 밀집지역인 천안이 그의 ‘안방’(의원 지역구)이라는 점은 최대 강점이다. 천안에서 택시영업을 하는 박철순(47)씨는 “박 후보가 천안에서 재선 국회의원이었던 만큼 인지도가 엄청 높다”며 “천안에서 나이 좀 있는 양반들은 거의 박 후보”라고 말했다. 연기가 고향이라 세종시 문제에 대한 반발심리를 득표로 연결시킬 수 있는 이점도 있다. 무엇보다 선진당에 대한 지역민들의 기대감이 가장 큰 자산이다. 천안 중앙시장에서 만난 방모(47·자영업)씨는 “누가 뭐래도 우리 목소리를 중앙에 전달할 수 있는 건 선진당”이라고 말했다. 이 대표도 사실상 충남권에 올인하기로 하고 연일 밑바닥을 훑으며 강행군하고 있다.

하지만 20∼30%에 이르는 부동층은 각 당 후보들에게 불안 혹은 기대를 안겨주는 마지막 변수다. 안 후보 측 박완주 대변인은 “도무지 무슨 생각을 하는지 알 수 없는 게 충청 표심이라서…”라며 말끝을 흐렸다. 하지만 재밌는 건 역대 충남지사 선거에서 여론조사 1위를 달리던 후보가 선거 당일 부동층의 ‘변심’으로 낙선한 적은 단 한 번도 없었다는 사실이다.

천안·아산=양원보 기자 [e-mail]